店の大きさもビッグ、売っている商品もビッグ。そんないかにもアメリカらしい量販店「コストコ」は、今やファミリーを中心に絶大な支持を集めています。しかし日本進出当時はメーカーから直接取引を拒まれ、東京進出を断念するなど、苦難の道のりだったようです。「テレビ東京『カンブリア宮殿』（mine）」は、放送内容を読むだけで分かるようにテキスト化して配信。黒船「コストコ」が日本で愛されるまでの歴史とともに、激安価格の秘密をお教えします。
家族が楽しめる買い物天国～コストコが大人気の理由
静岡県浜松市。朝5時、とある施設の駐車場が既に埋まっていた。入り口にはとんでもない大行列が。最後尾はなんと屋上駐車場。早朝から500人が並んだ。この施設はコストコ。アメリカから来た量販店だ。この日は日本で26店目となる浜松倉庫店のオープン初日。先頭の男性は夫婦で交代しながら二日間並んでいたという。そんな熱いファンを気遣い、予定より2時間早い6時にオープン。さっそく客たちが店内になだれ込んだ。
オープン初日ということで、信じられない値段の目玉商品もいっぱい。「国産さくらどり（モモ肉）」2.4キロが1998円。生卵は20個で198円。バナナはひと房1.3キロの巨大サイズで129円。飛ぶように売れていく。商品の中には2メートルを超えるクマのぬいぐるみ（1万7980円）も。熱狂の中でデビューした浜松の店は家族3世代のハートをがっちり掴んでいた。
群馬県前橋市の前橋倉庫店で、コストコがここまで客を引き寄せる理由を、熱烈ファンに教えてもらった。コストコ歴14年という青木端美さんは、入り口で買い物仲間2人と待ち合わせしていた。このメンバーで月に2回はコストコツアーをしていると言う。
正式名称はコストコホールセール。「ホールセール」とは「卸売り」と言う意味。コストコは会員制の卸売り価格を売りにした量販店だ。
青木さんが真っ先に薦めてくれたのは牛肉。アメリカンビーフのピラミッドの頂点、5％しかない「プライムビーフ（肩ロース）」は1267グラムで2762円。続いて1日3000袋が売れる大ヒット商品、アメリカ製の「ペーパータオル」（12ロール、2388円）は「厚手で丈夫なので、1回使っても洗ってまた使える」と言う。さらにアメリカ製のラップ「ストレッチタイトフードラップ」（2本セット、1378円）。日本製は50メートルの商品が多いが、これは230メートル。スライド式のカッターが付いていて、失敗することなく一発で密閉できる。
お菓子売り場は全てコストコサイズ。おなじみの「たべっ子どうぶつ」は1箱1.2キロ入りで1330円。通常は120円ほどの商品が、コストコでは20倍入っているので、同じ量で比べるとほぼ半額だ。さらに遊具や家具、宝石から薬まで、テニスコート36面分の巨大店舗で3500アイテムを販売している。
青木さんの一押しはパン売り場。コストコで最も数が出る商品がディナーロール。一袋に36個も入って458円とかなりお手頃だが、受けているのはその味だ。
美味しさの秘密はバックヤードにある。実はディナーロールは店内で生地から手作りしていた。ホテルのレストランで出てくるような小麦の甘みが感じられるパンを各店舗で生み出している。一日に4万個を売る人気ぶりで、焼きたてはモチモチ。一旦冷凍してもオーブントースターで再現できる。パンだけでなく、惣菜のほとんどは店内調理したものだ。
美味しい仕掛けはまだある。店内のあちこちで行列ができているのは試食コーナーだ。開店から夕方まで途切れなく振る舞い続けている。
青木さんたちは3人でグループ買い。気になるその合計金額は2万7000円だった。コストコツアーの締めは自宅に戻ってから。大量に買ってきた商品を3等分。食べきれない量もこうすればちょうどよくなる。これがコストコファンの主婦の間ではお約束の「シェア買い」だ。トータル2万7000円も、3人で分ければ1人9000円に。「外国のスーパーみたいにワクワク感があって、楽しめる場所だと思います」（青木さん）と言う。