ではまず、この事件についておさらいしてこう。
2月21日夜、神戸市北区の有馬温泉街にある市立歴史資料館「太閤の湯殿館」で施設職員が突然倒れて死亡した。亡くなったのは、施設を管理運営する官民組織「神戸観光局」の男性職員（48）で、兵庫県警などによると、この職員は資料館1階に展示されている「岩風呂遺構」の底（深さ1.7メートル）にいたネコを捕まえようとして倒れたという。 岩風呂の遺構は約5メートル四方で、転落を防止するため周囲にアクリル板の柵がある。男性は21日の営業終了後、館内に入り込んだネコを捜していたところ、遺構内で発見。 助け出そうと遺構に入り、すぐに倒れたという。
有馬温泉観光協会などは22日に現地で会見を開き、同席した京都大の西村進名誉教授（物理地質学）が「有馬のような炭酸泉の温泉地では、地中から炭酸ガス（二酸化炭素）が出てくる。現場は気温が低く人の出入りも少ない状態で、風もないなど、炭酸ガスが滞留しやすい条件がそろっていた。地下から炭酸ガスが噴出し、濃度が高まって酸欠で倒れた可能性が高い」との見方を示した。有馬温泉観光協会によると、大気中の酸素濃度は21％程度だが、死亡した施設職員が現場から搬出された際、13～14％に低下していたという。
神戸市の久元喜造市長は22日の定例会見で「大変痛ましい事故で残念だ。温泉に詳しい専門家の助言を得て、専門業者にガス濃度の測定などを依頼する」などと述べた。 同市などは原因究明と対策が完了するまで、施設を休館する。 （数紙の新聞記事などを筆者がまとめたもの）
ちなみに、しばしば間違われるのが「高い山に登ると酸素が薄くなる」という考え方。高山に登って下がるのは気圧であり、大気中の酸素濃度はどこでも約21％で一定である。が、気圧が下がると空気の密度が下がるため、一度に吸い込める空気の量が減って、それに比例して吸い込む酸素量も減ることになる。しかし、あくまで酸素濃度は同じで、薄くなるのは酸素ではなく「空気」もしくは「大気の密度」というのが正しい。各種の資料によれば、人間は酸素濃度16％以下だと、酸欠で死んでしまうという。
