夢の「原子核時計」に一歩＝誤差３０００億年に１秒－岡山大など

　岡山大などの研究チームは、誤差が３０００億年に１秒という超高精度「原子核時計」の実現に欠かせない、トリウム原子核の特殊な状態の生成に成功した。論文は２４日までに、英科学誌ネイチャー電子版に掲載された。
　現在、１秒の定義に使われているセシウムを用いた原子時計の誤差は、数千万年に１秒。桁違いの精度を持つ原子核時計は、精密な時刻測定のほか、宇宙の加速膨張の解明などにも役立つと期待されている。
　原子核時計の実現には、原子核が外からエネルギーを吸収した「励起」と呼ばれる状態を制御する必要がある。トリウムの同位体トリウム２２９は、自然界の原子核の中で最も弱いエネルギーで励起させられるが、その状態（アイソマー状態）を実現するのは難しかった。
　岡山大異分野基礎科学研究所の吉村浩司教授らは、大型放射光施設「スプリング８」（兵庫県佐用町）のＸ線を照射し、トリウム２２９原子核をアイソマー状態よりももう１段高いエネルギーで励起（第２励起状態）させた。その上で、Ｘ線のエネルギーを微調整し、第２励起状態の原子核のうち約６割をアイソマー状態にできた。
　吉村教授は「原子核時計の実現に向け、大きな一歩を踏み出せた」と話している。（2019/09/24-13:33）