太古火星の水、塩味だった＝３５億年前の水質解明－クレーター内、生命存在可能
約３５億年前に湖だったと考えられる火星のゲールクレーターの想像図（米航空宇宙局＝ＮＡＳＡ提供）
太古の火星には水があったと推測されているが、金沢大と東京工業大などの研究チームは、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の火星探査車「キュリオシティ」のデータから、約３５億年前の火星の水に含まれていた成分などを明らかにした。地球の海水の３分の１程度の塩分のほか、ミネラルなども含まれ、生命の存在も可能だという。論文は２５日付の英科学誌ネイチャー・コミュニケーションズに掲載された。
金沢大の福士圭介准教授、東工大の関根康人教授らは、過去に湖があったとされる火星赤道付近のゲールクレーターの底部で、キュリオシティが採取した堆積物のデータに着目した。放射性廃棄物の地層処分研究で用いられる地下水の水質推定手法を応用して解析。スメクタイトと呼ばれる粘土鉱物のすき間に、周囲の水が含む成分の痕跡が残る性質を使い、約３５億年前のクレーター湖の水質を復元した。
米火星探査車「キュリオシティ」が撮影した火星のゲールクレーター内部の様子（ＮＡＳＡ、カリフォルニア工科大など提供）
その結果、水は中性で、塩分は地球海水の３分の１程度で、「みそ汁やラーメンのスープくらい」（関根教授）。マグネシウムなどのミネラルも多く含まれ、生物がいた場合に利用できるエネルギーもあった。（2019/10/25-18:10）
