「見えない恐怖、偏見に」　差別体験、コロナと重ね―ハンセン病元患者聖火ランナー

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　ハンセン病の元患者、松本常二さん（８９）が１８日、東京五輪の聖火ランナーとして車いすで高松市内を走った。ハンセン病と新型コロナウイルスを重ね合わせ、目に見えない感染症への恐怖が生む偏見を危ぶむ松本さんは、走る姿を見てもらったことで「偏見や差別が一つでも減ったら」と願う。
　小学５年生の時にハンセン病の兆候が表れ、国立療養所「大島青松園」（同市）に入所した。病気が分かると音信不通になった同級生もいた。「らい予防法」（１９９６年廃止）による隔離政策のため外出できず、６４年の東京五輪はラジオで聞いた。「非常に劣悪な差別を受けて生きてきた」と振り返る。
　コロナ禍について、「見えないものにみんな恐怖を感じる。どこかですれ違って感染するかもと。それが偏見や差別につながる」と自身の体験と重ねる。
　ランナーに選ばれたことを「非常に貴いこと」と感じ、ハンセン病への偏見や差別が薄れてきたと感じている。元患者には戸籍や本名を捨てた人も多く、松本さんも療養所で偽名を使ってきたが、リレーには本名で参加した。
　感染拡大により五輪開催を危ぶむ声も上がる状況だが、「平たんな道を走るだけじゃなく、山あり谷ありのところから平和の祭典が行われることが必要。難問を切り抜け、支え合い協力して開催することで世界が開ける」と期待している。
　病気の後遺症で視力を失ったが、並走する療養所職員と共にトーチを持って走り切った。出走を終え、「生涯ただ一つの大きなイベントに参加できたことをうれしく思う。（聖火は）世界につながる道。みんな思いは一つだと信じている」と力強く語った。（2021/04/19-07:02）