星出さん、３度目の宇宙へ　日本人２人目のＩＳＳ船長に―米民間宇宙船打ち上げ成功

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　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）長期滞在に臨む星出彰彦さん（５２）ら４人を乗せた米民間宇宙船クルードラゴン運用２号機が２３日午後６時４９分（日本時間）、フロリダ州・ケネディ宇宙センターからファルコン９ロケットで打ち上げられた。
　クルードラゴンは約１２分後、ロケットから分離され、軌道に投入。打ち上げは成功した。２４日午後６時１０分ごろＩＳＳにドッキングする計画で、昨年１１月から滞在中の野口聡一さん（５６）と対面を果たす。
　クルードラゴンとファルコン９は、米宇宙企業スペースＸが開発。星出さんが乗るクルードラゴンは、昨年５月に米国人飛行士２人を乗せて初飛行した機体で、ロケット第１段も野口さんらがＩＳＳに向かう際に使われたものを再利用した。
　これまで同社は、ＩＳＳに物資を運ぶ無人貨物船や、衛星打ち上げ用ロケット第１段の回収・再利用を行っているが、有人では初めてとなる。
　星出さんの飛行は２０１２年以来で３度目。到着後、日本人では若田光一さん（５７）に続く２人目となるＩＳＳ船長に就任する予定で、ＩＳＳの運用やクルーの安全を守る責任者を務める。約半年間の滞在中は日本実験棟「きぼう」を中心に、将来の月・火星探査に用いる高性能水再生装置の実証実験や創薬に欠かせないたんぱく質の結晶生成実験、小型人工衛星の放出などを行う。
　一方、野口さんらは２８日夜、クルードラゴン運用初号機でＩＳＳを離れ、翌２９日未明にフロリダ州沖に着水し、帰還する予定だ。（2021/04/23-19:21）