新型コロナ、変異株との闘いに　ワクチン、治療薬普及―国内初確認から２年

　新型コロナウイルスが国内で初めて確認されてから１５日で２年となった。累計感染者数は１８０万人を超え、海外由来の変異株が何度も感染拡大の波を起こした。一方で昨年２月からはワクチン接種が始まり、国民の８割近くが完了、先進国トップに躍り出た。治療の現場では飲み薬が登場し、新型コロナと闘う「武器」はそろいつつある。
　２０２０年１月の国内初確認後、同４月をピークとした感染拡大の第１波、８月ピークの第２波、２１年１月ピークの第３波と流行が繰り返された。同３月下旬からの第４波では英国由来の「アルファ株」が従来株と置き換わり、５月８日に全国で７２３６人の感染者を確認するなど猛威を振るった。
　東京五輪直前の７月に始まった第５波では、８月２０日の感染者が過去最多の２万５９９０人に達した。「デルタ株」が猛威を振るい、入院できずに自宅で死亡するケースも相次いだ。
　南アフリカで１１月に見つかった「オミクロン株」は、感染力の強さから国内で急速に置き換わっている。厚生労働省によると、今月９日までの１週間の同株疑い例は全体の８４％を占めた。重症化リスクは低い傾向が示されているが、拡大ペースはこれまでで最速だ。
　昨年２月に医療従事者から始まったワクチン接種は、４月以降の高齢者向けから急速に進んだ。１０月には全国民の７割が接種を完了。今月１４日時点で、少なくとも１回受けた人は７９．９％、２回目を終えた人は７８．６％となっており、８割は目前だ。
　昨年１２月からは３回目の接種が開始された。最新の接種率は０．９％（今月１４日時点）と低調だが、オミクロン株の感染拡大で接種間隔が前倒しされ、今後本格化する見通しだ。今春には５～１１歳向けの接種も始まるとみられる。
　治療薬の状況も大きく変化した。「レムデシビル」など重症者向けの薬品に加え、昨年７月には初の軽症者向けとなる点滴薬「抗体カクテル療法」が登場。１２月には米メルク製の飲み薬「モルヌピラビル」が承認され、オミクロン株にも有効として医療現場で使われている。（2022/01/15-20:33）