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今月20日からサッカー・J1の3クラブと親善試合を行う、フランスの強豪チーム「パリ・サンジェルマン（PSG）」。そのメンバーが17日に来日し、メッシ、ネイマール、エムバペの各選手と新任のガルティエ監督が、その直後に東京都内で記者会見に臨んだ。
「エアトリ presents Paris Saint-Germain JAPAN TOUR 2022」と銘打って行われる今回の日本ツアー。記者会見は、そのツアーアンバサダーを務める三浦知良選手も登壇するなど、賑々しい雰囲気のなか行われた。
近年は精力的な補強により、各国の代表チームで中心的存在となっているスター選手を数多く揃え、サッカーファンの間で「新・銀河系軍団」との呼び名も欲しいままにしているパリ・サンジェルマン。
今年3月末にあった報道によれば、欧州5大リーグ（フランス、スペイン、イングランド、ドイツ、イタリア）でプレーする選手たちの年俸ランキングのトップ10には、パリ・サンジェルマン所属の選手が3人も含まれているのだが、それが今回の来日メンバーにも含まれているメッシ、ネイマール、エムバペといった面々だ。
ちなみに年俸トップはブラジル代表のFWであるネイマールで、その額は約65億2536万円。それに次ぐ2位となったアルゼンチン代表のメッシも、約54億6750万円ということで引けをとらない金額である。
いっぽうで、先述の30代の2人より若い23歳のフランス代表・エムバペだが、今年5月に新たに3年契約を結んだと報じられており、その契約額を年に均すと約78億1000万円にのぼるとのこと。つまりパリ・サンジェルマンは、この3人だけとの契約に年間200億円近くの契約金を支払っているのだ。
海外サッカーにはあまり明るくないという人でも、この想像を絶するほどの高収入ぶりを聞けば、今回の来日メンバーがいかにとんでもない面々であるかがよく分かるといったところ。ただ来日会見に応じた3選手は、長時間のフライト直後ということで疲れの色は多少見せていたものの、取材やファンからのメッセージなどに対し、実に気さくに応じていたのが印象的だった。
「アリガトウ」と日本語も披露したエムバペは、到着した空港や滞在ホテルで待ち構えていた日本の熱狂的ファンたちの姿に「すごかった」と驚いていた模様。
2018年のロシアW杯で日本代表を見たというエムバペは、「日本のサッカーはとても技術が高く、後ろからしっかり攻め上がる、そんな楽しいサッカーが特色」だと評価。今回の約10日間に及ぶ日本での日程については「素晴らしい一日一日していきたい。そして日本という国の良いところをいっぱい見て帰りたいと思う」と語った。
続いて「かなり間が空きましたが、またこうやって日本に来れて嬉しく思っています」と話したのはメッシ。
「サッカーを通じて得た一番大事なことは？」というファン代表の子どもから投げかけられた質問に対しては、「責任感、努力すること、犠牲心、仲間との協調」などを挙げるいっぽうで、「特に若いうちはサッカーを楽しむことが大切だ」と優し気ながらも真摯に対応していた。
いっぽうで「パリ・サンジェルマンのメンバーとして来日できてワクワクしている」と話してくれたネイマールは、ファン代表の方とボールを使わない“エアでのパス回し”を突如始めたりと、お茶目なところを披露。
日本のサッカーに関しては「統率が取れていて闘争心も強く、スタミナもあってよく走る」「だんだんと手強くなってきていて、僕らも難しい試合展開になると思う」と語り、日本のクラブチームとの対戦も「次シーズンに向けての最高の準備になる」と、モチベーションはかなり高いようだった。
今回の「エアトリ presents Paris Saint-Germain JAPAN TOUR 2022」だが、3カード予定されている試合のチケットはすでに完売。ただ、7月20日（水）に行われる川崎フロンターレ戦は、19:00（予定）からTBS系列全国ネットでの生中継が決定。さらに7月23日（土）の浦和レッドダイヤモンズ戦と7月25日（月）のガンバ大阪戦は、Paraviでの生配信が決まっている。
11月にはカタールでのW杯開催も控える今年だが、それに先んじて世界トップレベルのサッカーを存分に体感できる機会となりそうな今回のビックマッチ。果たしてメッシ、ネイマール、エムバペの“200億円トリオ”が、揃って日本のピッチに立つ姿を拝めるのかどうかも含め、コアなサッカーファンならずとも興味は尽きないところだ。（取材・文／芳村篤志）