平安時代や平安京のイメージは、優雅に歌を詠み、宴をする貴族ではないでしょうか。しかし、現実は不安な日々の連続だったといいます。メルマガ『歴史時代作家 早見俊の無料メルマガ』著者の早見俊さんは、平安時代の自然災害について語っています。
ちっとも「平安」ではなかった平安時代
平安時代、平安京と聞くと何をイメージするでしょうか。
貴族、曲水宴、十二単、源氏物語、枕草子……華麗なる王朝文化を思い浮かべる読者が珍しくないと思います。その名の通り、荒々しい武士の世以前の平和な時代、であったはずでした。
日本史上の時代区分で言いますと、延暦13年（794）から文治元年（1185）までの三百九十一年間、約四百年もの期間です。時代区分では江戸時代の二百六十五年間を大幅に上回る長い時代でした。では、四百年近くも平和、泰平が続いたのでしょうか。
実際の平安時代は、「平安」とは程遠い、「不安」な日々が続いていたのです。そんな、「不安」を象徴するのは地震、疫病などの天災、合戦という人災です。平安時代は他の時代区分同様、天災、人災と無縁ではありませんでした。
平安京、今日の京都市の夏を彩る祇園祭は疫病の流行と巨大地震によって始まりました。地震と疫病のダブルパンチに襲われた貞観年間（859年～877年）のことです。大阪の天神祭り、東京の神田明神祭と共に日本三大祭に数えられる祇園祭は今も大勢の見物客で賑わいますね。
今回のコラムでは祇園祭を生んだ貞観地震をはじめ、平安時代に発生した大地震について紹介したいと思います。
貞観十一年（869年）七月九日、陸奥国（東北地方）の東方沖を震源に発生した貞観地震は推定マグニチュード8.6、巨大津波による大きな被害が出たことで、東日本大震災に比較されます。また、当時、平安京を中心に疫病（天然痘）が大流行していました。
今日で言えば、東日本大震災発生時に新型コロナウイルス（日本ではなくヨーロッパ、アメリカ、インドレベル）が日本を襲ったような状況であったのです。
被害状況に関しては多賀城の記録があります。多賀城は現在の宮城県多賀城市に神亀元年（724）蝦夷を征伐する為に築かれました。平安時代以前、都が現在の奈良市に置かれ、平城京と呼ばれていた時代です。平時は陸奥の国府（役所）として機能しました。広大な陸奥国を治める官庁、朝廷の威光を示す為もあり豪壮で堅固な造りでした。
ところが、その多賀城内の建物がことごとく倒壊し、数多の圧死者を出し、地割れがしてそこに埋没する者が続出しました。慌てふためいたのは人間ばかりではなく、馬も牛も驚き奔ったと記されています。堅固な城柵であった多賀城がこんな有様ですから、庶民の居住空間の惨状たるや想像を絶します。
被害はこれに留まりません。
東日本大震災と同じく巨大津波が陸奥国の広範囲の沿岸を襲いました。津波に呑まれた人は千人以上と記録されていますが、これは多賀城付近ですから、陸奥国全体では把握できない程の犠牲者が出たことは間違いありません。記録には、「山に登るも及び難し」とありますから、津波の高さも東日本大震災と同程度であったと想像されます。
実際、西暦2000年にボーリング調査が行われ貞観地震の際には津波が仙台平野の内陸深く遡上し、推定断層モデルから九メートル程の津波が七、八分間隔で繰り返し押し寄せたと推察されました。また、2007年に実施された津波堆積物調査では、現在の岩手県、宮城県、福島県という陸奥国を形成した地域ばかりか、茨城県沖にまで震源域が及んだと指摘されました。
ご存じのように東日本大地震が起きたのはこの調査の四年後、震源域も共通しています。改めて地震の恐ろしさに背筋が凍ります。貞観地震が発生する数年前、貞観五年（863）には越中（富山県）・越後（新潟県）地震が起き、多数の圧死者が出ました。翌年には富士山と阿蘇山が噴火しました。この時の噴火で富士山の北西に青木ヶ原樹海が出来ました。更に貞観十年（868）に播磨国（兵庫県）地震が発生、推定マグニチュード７という大きな地震で、貞観地震が起きたのはこの翌年です。
こうしてみますと、六年の間、日本は災害続き、人々は恐怖におののいていたのではないでしょうか。貴族たちも平安京で優雅に和歌を詠み、宴を催しながらも災害が止むのを神仏に念じていたことでしょう。
建設機械もワクチンもない時代、災害を鎮めるには神仏にすがるしかありませんでした。貞観年間は前記の地震、富士山、阿蘇山噴火ばかりか、疫病の蔓延が続きました。大勢の人々が死亡、貴族も庶民も死と向かい合っていたのです。当時の人々は、死は伝染する、と考えていました。
その為、川や山、野辺に捨てられた亡骸を放置できず、火葬の習慣が加速したと言われています。今日、日本では火葬は当たり前ですが、貞観期以降に広まったのでした。
疫病と地震という自然災害が日本の生活習慣を大きく変えたのですね。
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