洋の東西を問わず歴史に名を残す、数々の強くそしてしたたかな女性たち。そんな中から今回、時代小説の名手として知られる作家の早見俊さんが紹介しているのは、「イタリアの女傑」「日本の妖婦」と呼ばれた二人の女性です。早見さんは週刊で配信中の『歴史時代作家 早見俊の無料メルマガ』で、彼女たちの世間をざわつかせたエピソードを取り上げています。
※本記事のタイトルはMAG2NEWS編集部によるものです／原題：女傑と妖婦
女傑と妖婦
イタリアの女傑、カテリーナ・スフォルツァを紹介致します。
カテリーナは1463年、群雄割拠状態にあったイタリアのミラノで、領主の娘として生まれました。11歳でローマ教皇シクトゥス四世の甥、ジローラモ伯爵と結婚、夫は31歳でした。
20歳の年齢差がありましたが、二人の子供がさずかり、幸せに暮らしました。その暮らしが暗転したのは25歳の時です。
領内で反乱が起き、夫が殺されてしまったのです。カテリーナと子供たちは城外で反乱軍に捕まります。夫の家来たちは城に籠もり、反乱軍と戦い続けました。
カテリーナは反乱軍に子供を人質として預け、降伏するよう説得すると城内に戻ります。しかし、彼女は城内に入ったまま出てきません。痺れを切らした反乱軍は子供を殺すと脅しました。
すると、彼女は城館の屋上に立ち、スカートを捲り上げ、「殺せばいい、子供ならいくらでもこの○○○○からひり出してみせるわ！」と叫んだのでした。呆気に取られる反乱軍の中には、ありがたく領主夫人の○○○○を拝む不逞の輩もいたとか。
やがて、援軍が到着し、反乱は鎮圧され子供たちも無事救出されました。このエピソードはイタリア中に広まり、彼女は「イタリアの女傑（ヴィラゴ・ディタリア）」と賞賛されます。
未亡人となったイタリアの女傑は精力があり余り、次々と男を漁った挙句、7歳年下のジャコモと再婚したものの、ジャコモは領主として専横を極め、前夫同様に領民に殺されてしまいました。カテリーナは激怒し、暗殺犯一味と家族を拷問の末に殺し、亡骸を晒します。
夫二人が殺されてもカテリーナの精力は衰えず、メディチ家最高の美男、4歳下のジョバンニと三度目の結婚に至ります。一男をもうけ、今度こそ女の幸せを掴んだと思いきや、ジョバンニは31歳で死んでしまいます。その翌年、チェーザレ・ボルジアに攻められ、カテリーナは囚われの身となりました。ボルジアは心身共に女傑を征服したかったのか2日間に亘ってカテリーナを強姦したそうです。
その後、ローマの修道院に送られた10年後に病死。修道士に看取られながらの、女傑には不似合いな静かな最期だったそうです。
次に日本の妖婦下田歌子です。
下田歌子は明治から大正にかけて活躍した教育者、歌人で、特に女子教育の先駆者として有名です。有名であったのは、教育者とは思えない、妖婦とあだ名をつけられたスキャンダルにもよりました。歌子は立身出世のためだったら男を手玉の取る妖婦だと批難されたのです。
教育者と妖婦、相反する二つの顔を持つ下田歌子とはどんな女性だったのでしょうか。
歌子は幕末、美濃国岩村藩の藩士の娘として生まれました。5歳の時、漢詩を詠み、和歌を作る神童ぶりだったそうです。明治になって、父と共に東京に出、17歳の時、西郷隆盛に認められて宮中の女官になります。
宮中では明治の紫式部と称えられる才媛ぶりを発揮します。実は歌子は本名ではなく、彼女の才能を愛でた明治天皇の皇后美子から授けられたのでした。
ところが、女官たちから激しいいじめに遭い、7年で剣客下田猛雄との結婚を理由に宮中を去りました。この時、歌子が宮中を辞したのは、品行が悪く、問題視されたという噂が広がりました。
歌子は宮中から追い出された屈辱をバネとし、夫猛雄が病に臥すと、療養費を稼ぐため、私塾を開きます。明治の元勲の妻女たちを教育し、政界の大物たちと繋がりができます。
伊藤博文がパトロンだと噂され、新興宗教家で日本のラスプーチンと言われた飯野吉三郎と恋仲になったと評判されました。
やがて、社会主義者幸徳秋水が運営する平民新聞紙上で、「妖婦下田歌子」と題された実名小説が連載されます。連載内容はスキャンダラスで、彼女は伊藤博文に強姦されて性と野心に目覚め、政界や学界の有力者を次々に誘惑、彼らを踏み台に出世していく様が描かれました。
また、女の徳を語った歌子の演説を引き合いに出し、妖婦が語る資格はないと弾劾しました。この連載が掲載されたのは彼女が女子学習院院長であった頃、彼女は乃木稀典によって辞職させられました。それでも、実践女子学校、順心女学校を創設するなど女子教育に人生を捧げました。
下田歌子、果たして女子の鑑だったのでしょうか、それとも男を手玉に取る妖婦だったのでしょうか。
image by: Shutterstock.com