世界初のロケットV2号、有名なこの飛行物体はナチス政権下のドイツで開発されました。今回の『歴史時代作家 早見俊の無料メルマガ」』では時代小説の名手として知られる作家の早見俊さんが、このロケットの開発に携わったヴェルナー・フォン・ブラウンの波乱万丈の人生について詳しく紹介しています。
ロケットの父 フォン・ブラウン
1960年代、宇宙で交わされる言語は何語という質問に対し、ドイツ語だという答えが交わされました。
第二次世界大戦後、米ソは核兵器開発と共に宇宙ロケット開発も凌ぎを削ったのですが、ロケット開発に携わったのは米ソ共にナチス・ドイツの科学者たちだったからです。
特に有名な人物がヴェルナー・フォン・ブラウンです。人類史上初のロケット、V２号、人類を初めて月に送り込んだアポロ計画、ブラウンなくしては実現できたかどうか疑わしい彼の功績でした。
彼の生涯を振り返る前に世界初のロケットV2号について記します。ご存じの読者も多いと思いますが、V2号は第二次世界大戦の最中、ナチス・ドイツで開発されました。1939年のポーランド侵略を皮切りに、瞬く間にヨーロッパを制圧、ソビエトロシア奥深くに侵攻し、世界最強誇ったヒトラーの軍隊ドイツ国防軍でしたが、1943年一月、スターリングラード攻防戦に敗れて以来、劣勢に立たされます。ヒトラーは戦局を打開しようと秘密兵器の開発に躍起になりました。様々な兵器が設計され開発されたのです。
ドーバー海峡を超える高射砲、ジェットエンジン搭載の戦闘機、超巨大列車砲、超大型戦車、中でもヒトラーが特に興味を抱いたのがV1号と2号でした。V1号は空軍がV2号は陸軍が開発しました。どちらも、無人でドーバー海峡を超えてゆく兵器でした。
V1号はロケットではなく無人の小型飛行機で、スピードと航続距離はV２号に比べて劣りました。ロンドンに向け発射されたのですが、戦闘機や対空砲火で撃墜されたり、戦闘機がV1号と並行して飛び、尾翼に機体を乗せて弾道を変えて海に墜落させることが可能でした。
対してV2号はロケットです。1944年9月、V2ロケットはオランダのアントワープとロンドンに向け発射されました。飛行速度はマッハ４（音速の四倍）、撃墜は不可能です。連合軍はV2号の発射基地、輸送ルートを叩きました。
ヒトラーが期待を寄せたV兵器でしたが、戦局を好転させることはできず、ナチス・ドイツは敗戦を迎えます。ナチスを打ち負かした連合国でしたが、ドイツの高度な科学技術に瞠目し、特にV2号には強い関心を寄せます。米英だけではなくソ連も同様、ドイツ敗戦と同時に米ソによるV2ロケット開発チーム争奪が始まりました。
一方、ブラウンもドイツ敗戦を見越して身の処し方を考えます。ドイツに迫り来る連合国、アメリカ、ソ連、イギリス、フランス、どの国に亡命すべきか。ブラウンの判断基準はロケット開発ができる国でした。ソ連は自由を縛られる、イギリスは国力が落ちている、フランスはドイツに占領された恨みがある、となると、やはりアメリカだろう。そう判断したブラウンは開発チームの仲間を連れてアメリカ軍に投降しました。
ひたすらにロケット開発の情熱につき動かされてのことです。アメリカ軍はドイツ国内に残されていたV2号ロケットとそのパーツを没収、アメリカに送りました。アメリカの国務長官コーデル・ハルがブラウンのアメリカへの移住を許可しました。ちなみに生産チームの者たちはソ連軍に捕縛されソ連に連れ去られました。
ブラウンはテキサス州に移され、1947年従妹のマリアと結婚しました。翌年には長女が誕生し、私生活が安定すると1950年アラバマ州ハンツビルに新設されたミサイル開発センターに移りました。このミサイル開発センターが八年後にアメリカ航空宇宙局NASAになります。
宇宙ロケットに魅せられた男、ヴェルナー・フォン・ブラウン逆第二の人生のスタートです。
アメリカでの暮らしが一段落したものの、ブラウンは猛烈なバッシングに晒されました。彼がV2号ロケット開発を担っていたことは周知の事実であったからで、しかもブラウンはナチ党員でした。親衛隊（SS）の少佐だったのです。ヒトラーの恐怖政治の尖兵となったSS少佐であったことはたとえブラウンが残虐行為に加担していなくても、批難を向けられるキャリアでした。また、ドイツの方からも敵国であったアメリカに渡ってロケット開発に従事するとは裏切り行為だという批難の声が上がりました。(次回につづく)
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