海洋生物の体内から大量のマイクロプラスチックが発見されるなど、プラスチックごみによる環境破壊が深刻なレベルとなっています。プラスチック消費大国であり、プラスチック使い捨て大国でもある日本ですが、世界的な趨勢を受け脱プラの流れを加速させる企業も増加しています。ライターの本郷香奈さんは今回、ユニリーバ・ジャパンをはじめそんな方向に舵を切った企業とその試みの内容を紹介しています。
脱プラの動き加速 日本の企業も様々な取り組みに着手
日本が初の議長国となり6月末に開かれたG20大阪サミットでは、プラスチックごみ（プラごみ）の削減対策が議題になった。廃棄されたプラスチックが川や海に流れ込み、生態系に深刻な影響を及ぼしており、いま対策を打たなければ、将来にわたって地球環境に禍根を残すことが懸念されるからだ。
世界では年間900万トンのプラごみが新たに海洋に流入し、既に世界の海に存在していると言われるプラごみは合計で1億5,000万トンに上る。このままのペースでいくと、2050年には海洋中に存在するプラスチックの量が魚の量を超えるという試算もあるほどだ。
こうした現状への危機感から、世界では多くの企業がプラごみ対策に取り組み始めている。そのひとつ日用品大手のユニリーバ・ジャパン（高橋康巳社長兼CEO）はこのほど、日本における野心的な取り組みを打ち出した。
ユニリーバ・ジャパン 高橋康巳社長
同社が発表した「ユニリーバ・サスティナブル・リビング・プラン」の新計画によると、2019年下期に発売する3ブランドの新製品から再生プラスチックを最大95％使用したパッケージを採用する。
具体的には、シャンプーなどで知られる「LUX」「Dove」「CLEAR」の主要ブランドから着手し、2020年末までにPET素材のボトルを100％再生プラスチックに切り替えることを目指す。この結果、飲料用ペットボトル換算で年間5,200万本分のプラスチックを資源として活用し、原油を使った時と比べてCO2排出量もオリンピックプール1,100個分に相当する1,300トンが削減できるという。
グローバル企業であるユニリーバは、世界190か国で毎日25億人がなんらかの製品を使っている。高橋康巳社長は「プラスチックがごみにならない世界を目指す」と意気込む。
ユニリーバはこれまでも、環境負荷を減らすための様々な取り組みを実施してきた。2010年にはサステナブル・リビング・プランを導入。さらに、17年には25年までの新たな目標を設定し、そして今回の新計画に至る。より包括的で多角的なアプローチをとったのが特徴だ。柱は従来もそうだったが、プラスチックの使用量を減らす「レス・プラスチック」（Less plastic）、そしてプラスチックをリサイクルしやすい素材などに替えて循環利用できるようにする「ベター・プラスチック」（Better Plastic）、さらにプラスチックを使用しないようにする「ノー・プラスチック」（No Plastic）だ。今回打ち出した取り組みは「ベター・プラスチック」に注力したものといえる。高橋社長は「日本は詰め替え容器がどこの国よりも多く、進んでいた面はあるが、循環型社会に切り替わるためにベター・プラスチックへの取り組みができないかをずっと考えていた」と話す。
原料としての再生プラスチックは、当面3年間の確保は保障されているという。製造に若干のコストはかかるものの、やらなければいけないという認識がユニリーバ全体にあるという。
ユニリーバの他にも、脱プラなどに踏み切る企業も増えている。コンビニエンスストア大手のセブンーイレブン・ジャパンは、おにぎりの包装を2019年7月中をめどに植物由来の原料を配合した「バイオマスプラスチック」と呼ばれる素材に切り替える。石油の使用割合を減らした素材を使うことで、プラスチックの使用量を削減する。
サントリーグループは、2030年までにすべてのペットボトルにリサイクル素材や植物由来の素材を使うほか、飲料用のペットボトルに植物由来原料を100％利用したキャップを今春、世界で初めて導入した。
日本マクドナルドは2018年から「ハッピーセット」のおもちゃリサイクルプロジェクトを行っているが、19年は子供たちの長期休みの時期にあわせて計3回、回収を実施する。3月中旬から5月初旬の春休み前後に既に実施したほか、7月～9月の夏休み期間に実施するほか、12月から2020年1月にかけての冬休み期間にも行う。回収されたおもちゃは、店舗で使用する緑のリサイクルトレイに生まれ変わっているほか、今後はトレイ以外の新たな再生品の開発も検討しているという。このほか、スーパーやコンビニなど小売業を対象にしたレジ袋の有料化の動きも始まっている。
国連などの調べによると、日本はプラスチックの生産量が世界3位で、1人当たりの容器包装プラスチックごみの発生量は世界2位。国内で年間に流通するレジ袋の枚数は推定400億枚で、ペットボトルの国内年間出荷は227億本に達するという。まさにプラスチック消費大国であり、プラスチック使い捨て大国である。国内では年間約900万トンのプラごみが排出されており、環境に対する責任は重い。消費者の意識改革やライフスタイルの見直し、企業の削減努力、そして行政の迅速な対応という「三位一体」の動きが急がれる。
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