ソフトバンクがオンライン専用ブランドのLINEMOで、3GBを月額たった990円で使えてしまう「ミニプラン」をスタートさせ大きな話題となっています。同プランをこのタイミングでリリースしてきたソフトバンクの狙いはどこにあるのでしょうか。今回のメルマガ『石川温の「スマホ業界新聞」』では著者でケータイ／スマートフォンジャーナリストの石川温さんが、LINEMO事業担当者のコメントを引きつつ、ソフトバンクの「キャリアとしての期待」を考察しています。
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LINEMOが3GB月990円でMVNOと楽天モバイルを一網打尽に――「たくさん使いたい」デマンドにいかにつなげられるか
ソフトバンクはLINEMOの新料金プラン「ミニプラン」を発表した。3GB使えて、月額990円（税込）、LINEのギガフリーにも対応する。
市場調査によれば、スマホユーザーの6割が1ヶ月で使うデータ容量が3GB以下ということで、ユーザーのニーズが多いデータ容量を投入してきたというわけだ。
そもそも、データ容量20GBというのが総務省が国際的に通信料金を比較する上での物差しに使われていただけに過ぎない。菅義偉首相や武田良太総務相が「大容量プランが世界と比べて高すぎる」と指摘したことから、3キャリアがあえて設定してきたデータ容量だけのことだ。ユーザーのニーズとしては「そんなに使わないから、もっと安い方がいい」と思うわけで、ソフトバンクはその声に応えてきたというわけだ。当然のことながら、NTTドコモ「ahamo」、KDDI「povo」も対抗してくることだろう。
問題は「MVNO市場を直撃しないか」という点だ。3キャリアのオンライン専用プランが横並びで20GBだったことで、MVNOには「小容量」という、生き残れる隙間ができた。MVNO各社とも、オンライン専用プランが発表されて以降、小容量をさらに値下げすることでなんとか持ちこたえた感がある。しかし、ソフトバンクがLINEMOで容赦なく小容量を攻めてきたことで、MVNOが俄然、危うい立場に追い込まれた。
ただ、ソフトバンクとしてはMVNOのみならず、LINEMOのミニプランでターゲットにしているは楽天モバイルのようだ。
LINEMO事業を担当する寺尾洋幸氏は「楽天モバイルを意識している。階段式がいいのか、シンプルなかたちがいいのか。階段式の場合、ユーザーの意図に反して請求額が増えることがある。我々としては安心して使ってもらいたいため、この設定にした」と語る。
楽天モバイルは月間1GB以下はゼロ円、1～3GBは1,078円、3GB～20GBは2,178円、20GB以上は3,278円という階段式を採用している。ユーザーがどんなに3GBで納めようと思っても、スマホが勝手に通信をして、3GBを超えてしまうこともある。それであれば、ソフトバンクとしてはきちんと3GBという設定をして、安心して使ってもらいたいというわけだ。
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スマホユーザーの6割が3GB以下で、そこにマッチする料金プランを提供してきたLINEMO。これで一気にユーザーがLINEMOに殺到し、通信料収入が激減するかと思いきや、ワイモバイルを見る限り、そんな心配もなさそうだ。
寺尾氏は「ワイモバイルの経験をもとにすると、最初1GBで始め、料金プランの容量を増やしてきた。ユーザーの属性は変わらないが、利用傾向が変わってきた。使用量は増えているように見えている。『たくさん使いたい』というデマンドはあるように思っている。事業として、それを引き出せるか、というところはあるが、ユーザーは望まれているように見えている。ワイモバイルでは、無制限へ移行している方がかなりいる。そういうニーズは間違いなくあるのではないか」と語る。
LINEMOの20GBプランにおいて、ユーザーは平均15GB程度、使っているという。結局、契約しているデータ容量に応じて、実際に使用してるわけで、まずは小容量で他社ユーザーを取り込み、それからユーザーをうまいこと使い放題プランに誘導できれば、キャリアとすれば御の字なのだろう。
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image by: Koshiro K / Shutterstock.com