江戸城に存在した女性たちの居所である大奥。日本随一のハーレムともいえるこの場所では、多くの女性たちの戦いが行われてきました。メルマガ『歴史時代作家 早見俊の無料メルマガ』では、時代小説の名手として知られる作家の早見さんが「絵島生島事件」など大奥でのエピソードを詳しく紹介しています。
絵島生島事件
大奥のドラマが人気を呼んでいますね。
これまでにも手を変え、品を変え、大奥は様々な描かれ方がされてきました。大奥人気も手伝ってか江戸城見学ツアーも評判です。
意外にも江戸時代、つまり徳川幕府の本拠地として機能していた頃にも江戸城の見学は行われていました。ちなみに、拠城を庶民に開放して見学を許したのは織田信長の安土城が初めてとされています。
江戸城の場合、幕末になってからですがお金を払って通行手形を受け取れば、案内役に従って城内を見学できました。老中たちが苦しい財政の足しにしようとしたのかどうかはわかりませんが、お金を払えば将軍様の居城に庶民でも入ることができたのです。
しかも見学できたのは政治が行われている表向きの施設ばかりではありません。日本のハーレムである大奥の見学もできたそうです。
一般に大奥といえば、将軍以外の男は立ち入ることのできない女の世界、飼い猫も雌しかいないと言われていました。実際はどうだったかというと、老中などはよく訪れていましたし、大奥の事務を司った広敷役人も出入りしていました。
そうは言っても、金を払えば庶民までもが大奥を見学できたとは、幕府の衰微を思わせますね。
では、将軍は自由に出入りできたのかというと、出入りできない日もありました。歴代将軍の命日の前日です。身を清めて命日を迎えるためでした。ということは、代を重ねるごとに大奥に行ける日は少なくなります。後代の将軍ほど禁欲を強いられたことになったのですね。
そのせいでしょうか、性豪で知られる十一代家斉は側室とセックスする際には大きな声を上げ、獣のような激しさであったとか。お蔭で、万が一に備えて脇で眠る奥女中は寝不足であったそうです。
将軍と側室や将軍が目をつけた奥女中と夜伽をする際、監視役の女性がいました。寝物語で将軍に私的なおねだりをしないようにという用心です。
代が下り、最後の将軍十五代慶喜に至っては大奥に出入りしたのはただの一度だけでした。歴代将軍の命日が増えたからではありません。慶喜は京都で将軍宣下を受けたため、江戸城を留守にしていました。
たった一度の訪問は、和宮に鳥羽伏見の戦いに敗れたことの報告と朝廷への取り成しを頼むためでした。慶喜は大奥で側室を持つことができませんでしたが、静岡に隠居してから正室と二人の側室と暮らし、十男、十一女をもうけました。
大奥の醜聞の代表格・絵島生島事件とは
大奥と言えば醜聞、そして醜聞の代表として語らえるのが、「絵島生島事件」です。大奥の女中たちを束ねる御年寄絵島が山村座の歌舞伎役者生島新伍郎との逢瀬を楽しむ余り、江戸城の門限に間に合わずに立ち往生して一大醜聞事件に発展しました。
事件は評定所で裁かれることになり、関係者の吟味が進むにつれ大奥の規律の緩みが明らかとなります。絵島は信濃高遠藩にお預け、絵島の兄白井勝昌は打ち首、弟の豊島常慶は重追放となりました。生島新伍郎は三宅島に遠島、山村座の座元山村長太夫は伊豆大島へ遠島、そして山村座は廃されました。
また、芝居小屋の夕刻営業は禁止となり、絵島の取り巻きとして利権をむさぼっていた商人たちも遠島に処され、結局50人ほどが処罰されました。事件は大奥の綱紀粛清となったのです。
事件の背景には大奥での派閥争いがあったとされます。前将軍家宣の正室天英院と側室月光院の争いです。月光院は家宣の子鍋松を産み、家宣の死後鍋松が七代将軍家継となったことで大奥に隠然たる勢力を築きました。天英院にも将軍御台所の面子があります。意地で月光院と対立しました。
絵島は月光院に仕えていましたから、絵島の処罰をすることで天英院は月光院派に大きな打撃を与えたとも考えられます。とすれば、絵島は正室対側室という大奥にありがちな権力闘争の犠牲となった悲劇のヒロインと見なすことができます。
以上は至極まっとうな説ですが他にエロチックな噂があります―― （無料メルマガ『歴史時代作家 早見俊の無料メルマガ』2023年3月22日号より一部抜粋）
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