WBCで大会MVPとなり、今や世界が誇るスターとなった大谷翔平選手。日本では当たり前にベタ褒め状態ですが、実は韓国でも、彼は驚異的な人気を誇っていると、今回の無料メルマガ『キムチパワー』で、韓国在住歴30年を超える日本人著者が語っています。
大谷翔平、韓国でも大人気
ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で優勝カップを持ち上げ、世界的なスターに浮上した日本の大谷翔平（LAエンジェルス）が米国進出初期、現代自動車のソナタに乗っていたことが再照明されている。
日本の人気週刊誌「フラッシュ（FLASH）」は2018年5月1日、「大谷翔平の通勤カーはわずか200万円（約1,980万ウォン）の韓国製セダン」と題した記事を報じた。大谷がソナタ車両の助手席に乗っていたり、降りる姿を撮った写真も一緒に伝えた。これは大谷が直接選択し、球団が提供した車両だという。
報道によると、当時球団関係者は「もっと大きくて丈夫な車がいいのではないか」と提案したが、大谷がこれを断った。大谷は2019年に運転免許を取る前まで該当車両を利用していたことが分かった。免許のなかった大谷に代わって通訳士が運転し、大谷は助手席に座った。後部座席に座るのは礼儀に反するという理由で助手席に固執したという。
このようなニュースに韓国国内ネチズンたちは「実力も最高、人間性も最高」、「日本人だが本当に見習うべき選手だ」、「質素な姿が良い」などの反応を示した。免許を取得した後、大谷はテスラのモデルX車両を利用したことが分かった。現在はポルシェとスポンサーシップを結び、ポルシェ車両を利用している。
一方、日本をWBCトップに上げた大谷は最近、米スポーツ専門メディアESPNが選定した2023大リーガーランキング1位に上がった。大谷の今年の年俸は,3000万ドル（約390億ウォン）。今シーズンが終われば自由契約選手（FA）に解除され、大リーグ史上初の総額5億ドルの契約も十分可能だというのが業界の予想だ。ESPNは「オータニは野球史上最も優れた才能を持つ選手」として「WBCを通じて彼が世界最高の選手ということがさらに明らかになった」と評価した。
このように韓国のメディアがこぞって大谷翔平のことをべた褒め状態だ。これはメディアだけではなく一般の市民も同じようだ。特に韓国では中学・高校生から大学生などの若い世代で大谷人気がブレークしている。
ある女子高校生は大谷のファンクラブ「孤独の大谷」をたちあげた。（おそらく『孤独のグルメ』からの連想だろう）。18歳のファンクラブ代表は「大谷選手が道端のゴミを拾って自分のポケットに入れる場面を見ました。自分に幸運となって訪れるという理由でやっていると聞き、その人柄に強く惹かれました。」と語った。
またある20代の男性会社員は、いままで韓国野球のファンだったけど、WBCで大谷を見てから完全に大谷ファンになってしまった。仕事をしながら「やった。161キロ。三振」などといいながらネットの生放送を見てこぶしをぎゅっと握って突き上げたりしている。社長もこの日（WBC決勝）だけは社員の自由にさせると言っていたという。
純粋に野球を愛する心を韓国の人々も感じているようだ。アジアの宝物、オータニ最高、などのコメントが飛び交っている。ときおり「何の欠点もないけど、しいていえば国籍」といったものもあり、韓国人の複雑な心情が素直に現われていて笑ってしまった。
（無料メルマガ『キムチパワー』2023年4月2日号）
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