はやぶさ２、カプセル分離成功 ６日未明、豪州砂漠に着地―小惑星の砂期待
探査機「はやぶさ２」から、小惑星「りゅうぐう」で採取した試料が入ったとみられるカプセルが分離される様子の想像図（ＪＡＸＡ提供）
宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は５日午後２時半、探査機「はやぶさ２」から小惑星「りゅうぐう」の砂が入っているとみられるカプセルを分離した。カプセルは大気圏に突入し、６日午前３時前にオーストラリア南部の砂漠に着地する見通し。
はやぶさ２本体は、地球重力圏を離脱するために行う３回のエンジン噴射も予定通り実施した。別の小惑星「１９９８ＫＹ２６」に向かい、２０３１年の到着を目指す延長ミッションに挑む。
小惑星の砂の回収は、２０１０年に初代「はやぶさ」が「イトカワ」から持ち帰って以来。成功すれば有機物や水を含むとされる炭素質（Ｃ型）の小惑星からの回収は世界初となる。
直径約４０センチのカプセルは高度約１０キロでパラシュートを開いて降下。カプセルが発する信号電波（ビーコン）を頼りに着地場所を絞り込み、ＪＡＸＡ職員がヘリコプターで回収する。
カプセルの発見後、まず現地で揮発性の高いガス成分を採取。１２月上旬にＪＡＸＡ相模原キャンパス（相模原市）に搬入し、試料の分析を始める。
はやぶさ２は１４年１２月に打ち上げられ、１８年６月に地球から約３億キロ離れたりゅうぐうに到着。着陸・試料採取などの任務を終えた後、１９年１１月にりゅうぐうを出発し、地球への帰路に就いた。（2020/12/05-19:39）
