小学生時代に習ったような気はするものの、ほとんど人が普段はまったくと言っていいほど気にかけることのない「漢字の成り立ち」。それだけに豆知識として頭に入れておけば、話の種にできるというものです。無料メルマガ『１日１粒！「幸せのタネ」』では、そんな漢字についてのあれこれが、興味深いクイズとともに紹介しています。
漢字の成り立ちを見つめてみる
みなさんもご存知のとおり、漢字には色んな成り立ちがあります。昔、中国の許慎という人が書いた『説文解字』という本では「六書（りくしょ）」という分類法で漢字が解説されています。
「六書」というぐらいですから６つのパターンで分類するのですが、成り立ちで言えば４つ。残り２つは「使われ方」「用法」なので、今日は４つご紹介しましょう。
まずは最も基本になる２つのパターン。象形文字は「山」や「木」のように、そのものの形をもとにして文字になっていったもの。一方、「線の上に点がある」図を書いて、それがやがて「上」という文字になったというような概念を記号化した指事文字。
次がこれらを組み合わせるパターンです。これも２通りあります。意味のあるものを２つ以上組み合わせるのが「会意文字」。例えば「親孝行」の「孝」の文字。これの上半分は「老」の省略体。「老人」を意味します。それを「子」が背負っています。まさに「孝」ですね。そして、意味を表す部分と音声を表す部分とを組み合わせる「形声文字」。これは漢字の80％以上とも90％以上ともいわれるぐらい圧倒的多数派です。「水」に関係する語には「さんずいへん」、「草（植物）」に関連する語には「くさかんむり」。「心」に関するものだと、左側にある時は「りっしんべん」、下にあると「したごころ」。こういった「部首」は基本的に，意味に関連するものの方が選ばれています。残りのパーツは「音」を表します。
例えば…
- 洞、銅、胴、恫、筒、桐
などは、「同」の部分が音（ドウ・トウ）を表して、それ以外の部分で、水に関係する、金属に関係する、肉体に関係する…ということを表しています。
この部首は小学生ぐらいから慣れ親しんでいて、みなさんもおなじみと思いますが、意外にやっかいです。例えば、全て「門（もんがまえ）」の文字と思うかもしれませんが、下の漢字には１つ仲間はずれがいます。
- 開、閉、間、問
答えは最後に。
他にも「声」などは、いわゆる「旧字体」の方には見えていた部首が、「新字体」になってわからなくなったものがあります。実は「声」は「聲」が元の字で、部首は「耳」です。
部首は普段はあまり気にしませんが、「読み方がわからない」時に調べる「漢和辞典」を引く時に重宝します。でも、さすがに「声」の部首が「耳」とはなかなかわかりません。
そういうことで、最近は「士」のところに分類するものもでてきているようです。意味がまったく関係ないので漢字の歴史が分断されてしまうような気もしますが、そもそも字を簡略化した時点でそういう運命だったのかもしれず、一概に辞書を作っている人たちを攻めるわけにもいきませんね。
中国では簡体字が使われていますが、元の形からあまりにかけ離れてしまい、漢字の成り立ちへの意識がかなり希薄なようです。中国人留学生に漢字指導をするときに、歴史や成り立ちをちょっと説明したら、えらく感動されたこともあります。
本来、漢字は優れた文化そのものだったと思うのですが、利便性を追い求めすぎると大切なものも忘れてしまいかねない…という気になりますね。
クイズの答え
「問」が仲間はずれです。これは「口」が部首です。「問題」は「もんだい」と読みますね。そう「門」の部分が「モン」という音を表していたのです。他にも「聞」も同じで、「聴聞会」など「モン」という音を「門」が表して、「聞く」という意味は「耳」の部分で表しています。
みなさんの名前に使われている漢字…どれか１つで良いので、ちょっと成り立ちを調べてみてはいかがでしょう？ 今日はそこから新しい発見があるかもしれませんよ。
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