さまざまなモノの値段が世界一高いと言われるニューヨーク。円安の今、日本円に換算すると何でも2倍、3倍は当たり前と聞きますが、タバコの値段はそんなもんではないようです。アメリカのタバコの税率は州や市で違い、ニューヨーク市では今、1箱3000円前後なのだそう。今回のメルマガ『NEW YORK 摩天楼便り－マンハッタンの最前線から－by 高橋克明』では、ニューヨークの邦字紙『NEW YORK ビズ！』CEOの高橋克明さんが、シガーバーですら禁煙というNYの喫煙事情を紹介。喫煙者だった頃に各国の空港の喫煙スペースで、それぞれの国民性を垣間見た経験も伝えています。
NY物価事情 / あるいは、唯一最大抜本的解決方法とは
妻はネット上のクーポンを使ってショッピングをするのが好き。何個かのクーポンを組み合わせて、どれだけ安くなったかをドヤる。その差額は数千円、時には数百円だったとしても。
義母は昔ながらのおばあちゃんの知恵で、買い物の極意を教示する。「1回しか使わないモノなら、中古でいいじゃない」。義兄が「だったら、ユースドの専門サイトがあるよ」と新提案。そこにさらにクーポンマニア（妻）が参入し、3人であれやこれやと定価との差額と満足度を比例させていく。
縁側で、ひとり足の爪を切り終えた義父が、天を仰いでぽつりとつぶやいた言葉にだけ、真理を感じます。「買わなきゃタダ」ー。今回はそんなお話。
以前は、日本に出張した際、成田に到着して税関をくぐると、両替所より日本用ケータイの契約よりどこより先に足が向かう場所がありました。喫煙していた時代、フライト14時間の禁断症状から、空港外に設置されている「喫煙ボックス（っていうの？）」に真っ先に向かっていた。
同じように14時間中13時間はニコチンのことで頭がいっぱいだった同胞たちが、煙が蔓延している電話ボックス型の透明ケースに吸い込まれていきます。ギュウギュウモクモクの中、日本製缶コーヒーとともに一服すると、税関でも荷物受け取り場でも実感できなかった「帰国」感が徐々に出てきます。
最初はこのボックスに入ること自体、抵抗がありました。僕が日本で暮らしていた90年代には、こんなものはなかった。入っただけで身体に悪そうな箱に（喫煙者だったくせに）当初、外から眺め、外で吸っていました（もちろん最初の1回目だけです。今はもう非喫煙者）。
空港の係員がやってきて「たいっっっへん、、、もぉおしわけございません、、できましたら、ええ、中で、吸って頂けたりしますでしょうか、もぉおしわけ、ございません、、、、」。100％こちらが悪いのに、なぜかめちゃくちゃ申し訳なさそう。NYなら、入れ！コラ！で終わりだよ。
この喫煙ボックス、ソウルの空港でも見かけました。数人が外で吸っていた。ちゃんとルールを守ってる人がほとんどでしたが、僕が見たときは2～3人が外に飛び出していた。上海でも見かけました。全員外で吸ってた（笑）。ボックス自体に意味がない。キレイに全員、ルールを守ってませんでした。
NYのJFK空港には、喫煙ボックス自体がない。いちおう指定されたスペースはあるけれど、地面に「ここから」という線が書かれているだけです。みんなが守ってるようで、守ってないようで、なんとなく守ってる（気がしなくもない）。
シッカリ全員収まる日本。数人外へ飛び出す韓国。全員外の中国。それ自体がないアメリカ。たかが喫煙ボックスだけど、国民性のようなモノを見た気がします。
タバコの価格も各国さまざまです。喫煙時代、僕が愛煙していた銘柄「AMERICAN SPIRITS -Light Blue-」はNYで現在1箱＄20（3000円）。もはや、嗜好品とはいえない価格。1日1箱吸う人は月に90000円かかる。1年で100万円以上。事実です。
20ドルの内訳はほとんど税金です。州税、市税。ニューヨーク州、市の方針です。NYは本当に喫煙者に厳しい。税金をここまで上げるから、やめちまえ、という感覚です。全米肺協会（ALA）も年々「禁煙促進運動」を展開します。ちなみにニューヨーク市はお店（というか建物内）はすべて禁煙です。法律で禁止されている。シガーバーも例外じゃない。ウソのような話ですが、シガーバーも禁煙。もはやそれ、シガーバーじゃないよ。
公園も、そしてあのタイムズスクエアも、公共の場所はすべて禁煙。吸ったら厳しく罰せられます。とは言っても、それ以外の場所では歩きタバコもタバコのポイ捨ても非常に多い。日本と真逆です。
日本はいま、歩きタバコが禁止されているとのこと。逆に、建物内ではある程度自由に吸えるとか。日本出張中、喫煙OKの居酒屋で、隣の人が吸っているのを見てドキっとします。僕たちは天井がある状態で喫煙することに慣れていない。
NY市では、現在3000円ですが、渡米した24年前は、確か1000円くらいだったと記憶しています──（メルマガ『NEW YORK 摩天楼便り－マンハッタンの最前線から－by 高橋克明』2024年5月12日号より一部抜粋）
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