組織になじめず転職を20回以上繰り返した男性が巡り合った、たい焼き屋さんへの就職。これが彼の人生を変えました。県外からも多くのお客様を迎える彼のお店ができるに至った経緯を、無料メルマガ『致知出版社の「人間力メルマガ」』で紹介しています。
「喜びを与えれば喜びが返ってくる」橋本純也（たい焼き処 分福屋 厚之助店主）
いままでに食べたたい焼きの中で、一番おいしい！
お客様の喜ぶ顔を見る度に、店主の私は内心「そりゃそうでしょう」とほくそ笑みます。
だって自分が世界一と言い切れるたい焼きをお出ししているんだから。
否、そう言い切れるものをお出ししなければ、わざわざうちにお越しくださるお客様に失礼だと私は考えます。
私が営む「たい焼き処 分福屋 厚之助」は、埼玉県行田市という地方の、決して便利とはいえない場所にあります。
それでも地元はもとより市外、県外からもたくさんのお客様が来店され、田舎では異例の1日200匹ものたい焼きが売れることもあります。
そんなお客様のために当店では、一番と確信できる材料を厳選して、常に焼きたてをご提供することにこだわっています。
食べた瞬間に「うまい！」と感動していただけなければ次はない。そう考えて一回一回、真剣勝負でお客様をお迎えしているのです。
おかげさまで、開業半年で消えていくお店が大半な中、たい焼きには縁もゆかりもなかった私がこの商売を始めてもう12年目になります。
大切なことは、その店にどういう人間がいるか。私の大好きな致知出版社の本から学んだ人間学の重要性をますます実感する今日この頃です。
とはいえ、私は元々秀でた能力もなく、組織にも馴染めない人間でした。
最初は母親の伝で印刷会社に就職し、グラフィックデザインの仕事をしていましたが、もっと別の世界を見てみたいと考えたのが運の尽き。
27歳でその会社を辞めてからはどこへ行っても馴染めず、転職を重ねること20回以上。
もうこの世には自分の生きていける場所などないのではないか、と絶望していました。
それでも何とか食べていくために応募したのが、近所のショッピングモールで営業するたい焼き屋のアルバイトでした。
あいにく連絡をした時には既に採用は締め切り。
他を当たらなければと考えていたところへ「やっぱりあなたを採用することにした」とオーナーさんから電話がありました。
いったいどこを見込んでくださったのか、先に採用した人を断った上で、何の経験もない私を店長にしてくださるというのです。34歳の時でした。
私は新米店長として、高校生アルバイトの“先輩”にたい焼きのつくり方、レジの打ち方、接客の仕方を一から教わりながら懸命に働きました。
そうして1年経った頃、オーナーさんから「私も年だからもうこの店を手放そうと思う。君、あとを引き継がないか？」と、思いがけないお話をいただいたのです。
改めて振り返ってみると、それまでどの会社にも馴染めなかった自分が、同じ仕事を1年も続けられたのは稀有なことであり、他に生きる場所のない身には願ってもない申し出でした。
「私でよろしければ、やらせていただきます」
たい焼きに縁もゆかりもなかった自分が、彷徨い続けて流れ着いたたい焼き屋。運命としか言いようのない出逢いでした。
新たに掲げたお店の看板には、お客様に福をお分けするという思いを込めた「分福」の文字と、お世話になった前オーナーの「厚之助」というお名前を冠しました。2013年、36歳の時です。
しかし、オーナーとして人を雇い商売を続けていくことは簡単ではありません。
素人の自分でもこのお店を維持していける、本質的な秘訣はないだろうか。
厳しい現実の中で模索し、辿り着いた結論はただ一点、自分に関わるすべての人を喜ばせることでした。
私は、まず一緒に働いてくれるアルバイトさんに喜んでもらうために、控え室に常におやつや飲み物を用意しておくと共に、お客様が多く大変だった時には些少ながらポケットマネーを振る舞い労をねぎらいました。
そしてお客様に喜んでもらうために、自分たちがやることはたい焼きを売ることではなく、お客様を喜ばせることだという考えを皆で徹底して共有しました。
例えば、ショッピングモール内で目的のお店が見つからず困っている方を見かけたら、営業を中断してご案内しました。
店頭では余ったたい焼きの生地でつくった煎餅を積んでおき、無料で食べていただきました。
さらに仕入れ先にも喜んでもらうために、材料の値上げにも決して嫌な顔をせず取り引きを続けて信頼を得ました。
いずれも採算を考えずにやったことですが、そのうちお店が明るい笑い声で包まれるようになり、じわりじわりと売り上げも上がっていったのです。
喜びを与えれば、喜びが返ってくる。このことを確信した私は、ショッピングモールの閉店に伴い、5年前から自宅で営業する現在の店舗に移ってからもこの「喜ばせ道」を貫いています。
この商売は毎年夏の売り上げが伸び悩み、今年はもう駄目かもしれないと思うこともあります。
それでも何とか踏み止まっているのは、どこにも居場所のなかった自分が巡り合ったこのたい焼き屋こそは、天に与えられた己の天職。
ならば全身全霊で取り組もうという覚悟があるからです。
すべてはこの覚悟から始まる。きょうまでたい焼き屋を営んできて得た実感を元に、私はこれからも自分に関わるすべての人を喜ばせる「喜ばせ道」を歩んでいきたいと願っています。
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