「日本は今後、超高齢化社会になり、老人たちは『生きる粗大ゴミ』として放置される」。なんともショッキングな内容が綴られた書籍が話題です。京大名誉教授が著したそんな1冊を、無料メルマガ『クリエイターへ【日刊デジタルクリエイターズ】』の編集長・柴田忠男さんが紹介しています。
『死と生』
佐伯啓思・著 新潮社
佐伯啓思『死と生』を読んだ。著者は京大名誉教授、京大こころの未来研究センター特任教授。この本は「死の意識」という舞台に乗せて、「死」と「生」を論じたものである。その論の特徴は、「死」の方に力点をおいて、そちらから「生」を見ている。こういうスタイルの考えに出会ったのは初めてである。
いま我々は、高度な情報・産業社会にあって、殆ど生と死の問題に関心を持てなくなっている。思考の上に乗せる糸口を失っている。もはや、共通了解としての「死生観」などなくなってしまった。そんな時代には、我々はみな、自分の死生観を自己流に探し出すしかない。本書は著者なりの死生観の試みである。
日本はいま世界に冠たる老人社会、超高齢化社会になろうとしている。今日65歳以上の高齢者人口は既に3,000万人を超えているが、2025年には約3,700万人になり、うち約350万人が認知症になり、高齢者の一人暮らし世帯は680万人（約37％）になると推計されている。これが「2025年問題」といわれるものだ。
介護に携わる人は40万人不足、それに応じて「生きた粗大ゴミ」となった老人が介護を受けられず、文字通り「放置」される。これが超高齢化社会の現実で、我々はこの問題に間もなく直面する。老人を支えていた家族も地域も崩壊状況にある。もはや福祉や介護といった、社会制度で解決できる問題ではない。イノベーションの加速、ロボットやAIの導入などでなんとかな……らないだろう。
となると、我々は剥き出しの老いや死に直面せざるを得ない。我々が気にしているのは死そのものではない。死のほんの少し前、死にゆく最後の生のあり方である。「死」ではなく「死に方」である。「死」は経験できないが、「死に方」は否応なく経験させられてしまう。逃れることができない恐怖である。
我々は死の瞬間までずっと生の中にあり、それは老いにせよ病にせよ、確実に生を蝕み、徐々に崩壊させていくものである。恐ろしいのは「死」ではなく、「死にきれないこと」にある。もはや「生」とは呼べない状態を、生きざるを得ないのだ。しかも、多くの場合、老と病をはさんだ緩慢な「生」が続くのだ。
「死」とは個人的現象であるにもかかわらず、個人が自己決定できないものである。「死」は「個」であり、徹底的に「孤独」であるにもかかわらず、他者に委ねなければならない。自分だけではなし得ない。そこには「自己責任」も「自己決定」もない。末期癌患者を自宅で看取った人の話では、死にゆく過程で一番恐ろしかったのは、容態の急変と排泄だったという。嗚呼……。
人は一人では死ねないのだ。決して「自然な死」なんてものはない。死は怖いとか怖くないとかいうのは無意味だ。本当に怖いのは死に至るプロセスなのだ。ってことを、改めて認識すると本当に怖い。著者の考えに同意するところが多い。歳とったなあと思う人は、味わいながら読むべし読むべし。
編集長 柴田忠男
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