9月24日、米Amazonが満を持して発表したゲームのストリーミング・サービス、Luna。以前掲載の「世界的エンジニアが指摘、Googleのゲーム『Stadia』3つの欠点」では先行するGoogleのStadiaについて辛口の批評を綴った、「Windows 95を設計した日本人」として知られる中島聡さんですが、Lunaをどう見たのでしょうか。中島さんはメルマガ『週刊 Life is beautiful』に今回、その評価を記しています。
プロフィール：中島聡（なかじま・さとし）
ブロガー／起業家／ソフトウェア・エンジニア、工学修士（早稲田大学）／MBA（ワシントン大学）。NTT通信研究所／マイクロソフト日本法人／マイクロソフト本社勤務後、ソフトウェアベンチャーUIEvolution Inc.を米国シアトルで起業。現在は neu.Pen LLCでiPhone/iPadアプリの開発。
Amazon Luna
Amazonは先週、いくつかの新しい製品とサービスを発表しましたが、私がもっとも注目しているのは、ゲームのストリーミング・サービス、Lunaです。
ゲームのストリーミング・サービスとは、サーバー側にゲームマシンを設置し、ユーザーはそのサーバーから送られてくる映像を見ながらリモートで操作して遊ぶ仕組みです。かなり昔からコンセプトとしてはありましたが、ネット環境が整備された結果、ようやく現実的なものになって来ました。
この分野で先行したのは、Google Stadiaでした。ネットワーク遅延があってもちゃんとゲームが遊べるかどうか懐疑的だった私は、去年5月にGoogle I/Oに参加し、技術者から説明を聞き、実際にデモアプリを体験して来た結果、「十分に実用的」という結論に至りました。
その後、11月には正式リリースされ、私自身もサインアップして少し遊んでみました。一番の懸念だったネットワーク遅延の問題は、我が家のネットワーク（Comcastのケーブルネットワークに有線接続）でも全く問題になりませんでした。
しかし、残念ながら全体的なユーザー体験がとても悪いのです。“Pro Service”と呼ばれる月額10ドルの有料のサービスに加入したのですが、それで何が出来るのかがとても分かりにくい上に、ラインアップとして揃っているゲーム一覧のユーザー・インターフェイスの設計がとても悪く、全くワクワクしないのです。これはGoogleのほとんど全てのサービスに共通する話ですが、せっかく良いものを持っているのに、ユーザー体験の最後のツメがとても甘いのです。
Google Stadiaの一番の問題点は、ビジネスモデルです。月額課金サービスであるGoogle Pro Serviceを除けば、通常のゲームは、既存のゲーム端末と同じく固定価格で買い取るモデルですが、これがオンライン・サービスとはミスマッチなのです。
ユーザーから見れば、サービスである限り、購入したゲームが（Googleやゲーム・パブリッシャーの都合で）将来使えなくなる危険性は十分にあります。また、サーバーの運営コストを考えると、固定価格で購入したゲームをいつまでも遊べるというのはとても理不尽な話です。
私がゲーム開発者から聞いた情報によると、サーバーの運営コストは全てGoogleが負担するそうですが、そんなビジネスモデルがいつまでも続けられるわけがなく、いつかは破綻してしまうと私は思うし、そう思うと、ますますStadia上でゲームの購入はしたくありません。
さらに問題なのは、Googleのゲームサーバーが独自のLinuxサーバーである点です。最近のゲームは、UnityやUnreal Engineの上に作られているので、移植はそれほど難しくはありませんが、ゲーム開発者からすると、Stadia専用のビルドを用意し、テストし、アップデートするだけで結構な手間がかかります。Stadia上のタイトルの数がいまだに少ないのは（UIが悪いので、いつくあるか数えることが出来ませんが、30ぐらいしかないように見えます）、それが原因だと思います。
それと比べると、Amazonが発表したLunaはいくつかの点で優れています。
まず第一に、サーバー側ではWindowsマシンを動かしている点です（Amazon EC2 G4 Instance）。これにより、Windows向けのゲームを提供しているメーカーは、（Stadia向けと比べて）はるかに容易に、Luna向けのゲームを提供出来ます。
もう一つ優れているのが、ビジネスモデルです。Amazonによると、ゲーム・パブリッシャーは、Lunaの中に独自の「チャンネル」を持つことが出来、それを月額課金で提供できるのです。大手のパブリッシャーであるUbisoftは、今回の発表でLunaで独自のチャンネルを提供することをアナウンスしました。
今回の発表では、Amazonとゲームパブリッシャーの間のビジネスモデルは公開されませんでしたが、パブリッシャーのゲームが月額課金で提供される限り、それを使ってゲーム・サーバーの運営コストをカバーすることは十分に可能なので、良いゲーム体験さえ提供できれば、ユーザー、パブリッシャー、Amazonの三者にとってwin-winの関係を作り出すことは十分に可能です。
Ubisoftは、既にUplay+というサービスを月額$14.99でWindowsパソコン向けに提供していますが、最新のゲームが遊べるようなパソコンを持っている人はごく一部で、そのビジネスが成功するとは私には思えません。
しかし、Amazon Lunaが（専用のゲームコントローラーを繋ぐだけで）Amazon FireTVで遊べるようになり、そこでUbisoftが$14.99で最新のゲームを含めた100種類のゲームが遊べるチャンネルを提供するとなったら、話は大きく違います。ゲーム・パブリッシャーにとっては、月額課金による安定したビジネスは、長年の夢でしたが、それが一気に実現してしまう可能性すらあるのです。
これだけ見ても、Amazon Lunaの方が、Google Stadiaよりも、はるかに良い設計に思えますが、Amazonの所有するTwitchとの相性もとても良いので、そこにも期待できます。
私には、今の形のGoogle Stadioが、ソニーやMicrosoftのゲームビジネスにとって本格的な脅威になるとは全く思えませんが、Amazon Lunaには十分なポテンシャルがあると思います。
ちなみに、この発表を見て、私はStadia Pro Serviceのサブスクリプションを取り消し（もっと早く取り消すべきでした）、Amazon Lunaのアーリー・アクセスに申し込みました。どう見ても、こちらの方が「筋が良い」からです。
image by: Amazonプレスリリースサイト（英語）