笑う門に来たるのは、「福」だけではないようです。今回の無料メルマガ『致知出版社の「人間力メルマガ」』は、遺伝子工学の第一人者である村上和雄さんが「笑いの健康効果」について語った、医学博士の高柳和江さんとの対談記事を再録。そこで明らかにされていたのは、驚くべき実験結果でした。
人を健康にする「笑い」の研究
笑いには「医力（いりょく）」がある──。医学博士の高柳和江さんと、4月13日に逝去された筑波大学名誉教授の村上和雄先生は、そう提唱されていました。医学と遺伝子工学、異なる見地から放たれる“笑い”の知られざる効用に目を見開かされると共に、笑顔でポジティブに生きる大切さを教えられます。ユーモアを武器に、力強く朗らかに生きたいものです。
村上 「ストレス社会と言われて久しいですが、私はストレスにもポジティブ・ストレスとネガティブ・ストレスがあると思いました。
問題にされているのはネガティブ・ストレスで、それが加わると血圧や血糖値が上がったりする。では、喜びとか感謝とか、笑いとか、ポジティブなストレスを加えたら下がるのではないかという仮説を立てたんです。
こういうことを考え始めた時に、偶然吉本興業の社長に出会うんですよ」
高柳 「ご縁ですね。村上先生が吉本興業と組んで笑いが体に与える影響を調べられていたのは、私は本当に画期的なことだと思っていたんです」
村上 「実はそれまでは、吉本なんて全然見たことがなかった（笑）。だから、すべては偶然の出会いから始まったんですよ」
高柳 「あれはいつ頃から始めたのですか」
村上 「2002年ですね。みんな、遺伝子と吉本なんてミスマッチだと思ったはずですが、そうじゃなかったんですね。科学は知的なエンターテインメントだから。
まず、笑いによって血糖値が下がると仮定して、糖尿病のお医者さんのところに『こういう実験をやりたいんです』と相談に行ったら、ほとんどのお医者さんから『それはちょっと…』と断られました。まあ、そんなアホなこと、まともな医者はやりませんよ。
ただ、私たちはアホだったから（笑）、私の教え子の関係で半ば無理やり協力してもらって実験を開始しました。
やってみて分かったのは、笑いは科学にしにくいということです。よく『笑いのツボ』とかいいますが、東京の奥様と関西のおばちゃんでは、笑うところが違うんですね（笑）。そういう地域差もあるし、年代差もある。
だからどうしたら科学になるかを考えて、2日に分けて実験をすることにしました。対象は糖尿病の初期の患者さん二十数人です。1日目は軽い昼食後、大学の先生による「糖尿病について」という講義を聞いてもらったんです。特に下手な話をお願いしたわけじゃないですよ（笑）。先生にはいつもどおりの講義をしてもらった。
すると、食前に測った血糖値よりも、平均で123ミリも上がったんです。上がる人は200以上も上がった。これは予想以上でした。だから、血糖値の高い人はつまらない話を聞いちゃダメなんですよ（笑）。
2日目も同じ昼食を取ってもらった後、同じ時間から漫才を聞いてもらいました。そうしたら笑いによって平均77ミリ下がっていたのです」
村上 「こういう結果を発表し始めると、最初は「そんなアホな」と言っていたお医者さんたちもおもしろいと言い出して、その後、4万個の遺伝子を調べることに成功しました。
それで分かったことは、やはり笑いによってONになる遺伝子とOFFになる遺伝子があるということ。私はそうに違いないと思っていたし、みんな楽しいことをすれば体の調子が良くなるということはなんとなく感じていた。
しかし、我々は科学者ですからね、それをデータとして裏づけができたことは大きかったです」
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