高市首相を全力でヨイショも「自民復党」は困難。裏金議員・世耕弘成が「参院幹事長」のポストを盾に幅を利かせ過ぎた代償

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世耕氏の復党をめぐっては、高市首相が強く期待していたという報道が見受けられた。昨秋の総裁選で、党外にありながら旧安倍派の参院議員に働きかけ、高市支持票を取りまとめてくれた恩義もあり、9月の党役員人事・内閣改造で、官房長官など要職に起用するのではという憶測も飛び交うほどだった。

その背景にあったのは、党内の警戒感だ。少数与党の参院で、あえて野党とのパイプを誇る石井準一氏を参院幹事長の座から追いやった高市氏が、参院対策の切り札として世耕氏の復活を望んでいるとしたら、まさにそれは今の参院自民党に風穴をあける動きだ。反発の声がさざ波のように広がった。

2023年10月、世耕氏は参院本会議の代表質問で、当時の岸田首相に対し、得意満面にリーダーのあるべき姿を説いた。

私が考えるリーダー像は、決断し、その内容をわかりやすい言葉で伝えて、結果について責任を取るという姿です。

岸田首相に自説を滔々と語り聞かせる姿は、あたかも自分こそが総理にふさわしいと言わんばかりだった。

世耕氏は「政治家である以上、トップを目指していきたい」とメディアに語り、政権奪取への野望を隠そうとしなかった。

だが、前途には大きな壁が立ちはだかっていた。地元・和歌山に君臨する二階俊博元幹事長という存在だ。世耕氏が総理への道を切り開くため衆院への鞍替えをめざしていたが、区割り変更で和歌山県の衆院小選挙区が3区から2区に減少。しかも、世耕氏が出馬をもくろむ新2区は大部分が二階氏の地盤である。世耕氏の衆院進出を阻止するため、後継者が決まるまでは二階氏自身が議席を守り続ける姿勢を見せていた。

そこに、異変が起きた。派閥パーティー券の販売をめぐる裏金事件の発覚だ。世耕氏の政治団体では2018年からの5年間に計1,542万円の不記載が判明し、24年4月に離党勧告処分を受けた。「離党勧告」は「除名」に次ぐ2番目に厳しい処分だ。たしかに参院のトップとしての責任は重い。世耕氏は離党に追い込まれた。

二階氏も裏金事件にからんでいた。不記載額が3,526万円にのぼり、東京地検特捜部に自身の秘書と二階派の元会計責任者が立件された。

その二階氏が24年3月25日、次の衆院選には出馬しないと表明した時、筆者は「岸田首相と取引したのではないか」と当メルマガに書いた。

二階氏を党が処分すれば、宏池会の会長だった岸田首相自身も、処分を免れるわけにはいかなくなる。宏池会の元会計責任者の有罪が確定していたからだ。二階氏だって、離党勧告だの党員資格停止だの、晩節を汚すようなレッテルをはられたくはない。

二階氏が自ら身を引き、岸田首相は処分を見送る。そして、次期衆院選の公認候補選定は二階氏の意思を尊重する。誰かが仲に立って、そのように話をまとめ、あの二階氏の記者会見をプロデュースした。世耕氏はその取引の犠牲になって、離党勧告処分を食らったのではないか、と。

世耕氏は自民党の参院幹事長として強い影響力を誇っていた。かつての青木幹雄氏のように、世耕氏が参院のドンとして長く君臨する道を選ぼうと思えば、できなくはなかったかもしれない。衆院へ鞍替えして総裁選に出馬するという野心にこだわり過ぎたために、岸田首相からも、二階元幹事長からも疎まれ、とうとう自民党から追い出される羽目になってしまった。

もともと人徳や器量で上に立っていたわけではない世耕氏の行く末

世耕氏は離党後、24年10月の衆院和歌山2区に立候補、二階氏の三男、伸康氏に約3万票の差をつけて制した。26年2月の衆院選では、自民党が公認候補を立てず、世耕氏の支持を表明したため、楽々と勝利が転がり込んだ。

それでもまだ「世耕王国」は築けていない。二階陣営との対立関係はいまだにくすぶっている。

自民党和歌山県連は今年6月の拡大委員会で、参加者約100人に対して、世耕氏復党をめぐる意識調査を無記名で実施した。その結果報告を見た党紀委員会の浅尾委員長は「賛成多数と記されているのみで、ぜひ（復党を）お願いしたいといった内容は付されていなかった」と語っている。県連に世耕復党への熱量は感じられないということのようだ。

世耕氏と二階氏の側近である鶴保庸介氏の“新・紀州戦争”もクローズアップされた。25年7月の参院選には、鶴保氏が支援する二階氏の三男・伸康氏が前年衆院選の雪辱を期して出馬したが、落選。世耕氏が推す望月良男前有田市長が当選した。二度にわたって伸康氏を蹴落とした世耕氏に対し、二階氏の影響力が残る県南部の地方議員たちの怒りはいまもおさまっていない。

世耕氏が党を去った後、野党や無所属議員との間で培った人脈を生かして参院を牛耳ってきたのが石井準一氏だった。少数与党の参院において、野党と話ができるその存在は自民党の国会運営にとってきわめて貴重だったはずだ。

ところが、2026年度予算案を年度内成立させようと躍起になっていた高市首相は、自らが決行した解散・総選挙で審議入りが遅れたことを棚に上げ、4月7日に成立がずれ込んだ責任を石井氏に転嫁し、9月の党人事で参院幹事長の座から追いやった。

しかし、石井氏は参院自民党で40人をこえるグループ「自由民主党参議院クラブ」を率いており、いぜんとして「参院のドン」といわれる影響力を保っている。

その石井氏が、かつての「ドン」の復活を望むはずがない。世耕氏は自民公認候補と争うなど事実上の「反党行為」をしてきたと指摘し、「時期尚早。非常に自分勝手な判断だ」と復党への動きを批判している。

こうした党内の空気感が、党紀委員会の判断に影響している面は否めない。もともと世耕氏は人徳や器量で上に立っていたわけではない。参院幹事長というポストを盾に幅を利かせていたのであって、それだけに恨みを持つ議員も少なからずいた。

お気に入りを年次や派閥に関係なく閣僚に迎え入れる独断専行型の高市首相をもってしても、裏金事件で離党し衆院への鞍替え出馬をめぐって党内の反発を買っている世耕氏の復党を党紀委にごり押しすることはできなかったということか。党内にハレーションを起こし、来年の総裁選に波及することのないよう、安全策をとったとも考えられる。

世耕氏はNTT時代に身につけた広報宣伝技術の高さを誇り、安倍元首相から参謀役として重宝されてきた。たしかに理路整然として有能だが、小賢しさが勝ちすぎるのが災いし、嫌われやすい弱点がある。

内閣広報室の来年度予算を今年度の10倍にも増やそうとしている高市首相が、安倍元首相にならって世耕氏を重用するつもりがあるのかどうか。そのあたりが、世耕氏の今後を左右しそうだ。

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