東京では前の週の同じ曜日比較での感染者数減が1週間以上続き、感染拡大のピークは超えたように見えます。またしても理由がわからないままにピークアウトを迎える状況を「不気味」と警戒するのは、メルマガ『８人ばなし』著者の山崎勝義さん。オミクロン株がいつ肺炎誘発型に変異してもおかしくないと、最新のデータや研究を元に伝えます。そして理由がわからないのに感染者数減で油断した第5波後の政府の怠慢を指摘し、努力を怠ってはならないと警鐘を鳴らしています。
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暗器のこと
オミクロン株には不可思議なところが二つある。一つは以前にも指摘したところだが今まで一体どこに潜伏していたのかという謎である。そしてもう一つが「681番目変異」と呼ばれている受容体結合領域内変異に関しての謎である。受容体結合領域は一般にはスパイクたんぱく質と言われることが多い。
実はこの681番目という変異箇所には大きな懸念がある。というのも、この681番目の変異は肺に炎症を引き起こしやすいことが動物実験等で分かっているからだ。COVID-19において肺炎が重症化の引金になることは既に誰もが知っているところである。
試みにこれまでの変異株と681番目変異との関係をまとめてみると（以下、本稿執筆に当たっては国際的な研究プロジェクトである「GISAID」や「Nextstrain」のデータや研究を参考とした）、
アルファ株 （P681H）
デルタ株 （P681R）
ミュー株 （P681H）
そして、
オミクロン株（P681H）
となる。
考えたくはないけれど、いつ何時この変異箇所が発現し、その結果としてオミクロン株自体が肺炎誘発型変異株になっても不思議ではないのである。もしかしたら我々はただついているだけなのかもしれない。今のこの大感染状態を目の当たりにしても猶である。
オミクロン株の大波は今ようやく頭打ちと言った感じだ。仮にこのままピークアウトして行ったとしても、それは何が奏功したのかさっぱり分からない、所謂「勝手にピークアウト」である。実際、過去例と比較してより積極的な対策が取られた訳でもないし、ワクチンのブースター接種も感染者数全体に対して影響を与えるほどには進んではいない。
この「勝手にピークアウト」を何とも不気味に感じるのは自分だけだろうか。確かに「羹に懲りて膾を吹く」ような極端な心配性も良くはないが「膾と信じ羹を大口に含む」ような蛮勇よりは余程ましであろう。
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第6波が来た時、まず我々はその数に恐怖した。それが連日の報道でいつしか普通のこととなり、今ではその手の数の話にはすっかり順化してしまって「まあ、そんなもんだろう」くらいに油断してはいないだろうか。
「ニューノーマル」などと言った、生まれて間もない公共理念程度ならその時その場の個人の都合でいくらでも低くその基準を上書きできる。基準は高く上げるより、低く下げる方が余程簡単だ。それに何より我々は「ニューノーマル」に疲れている。「オミクロン株のあの暴力的な数でも大丈夫なら大概のことは…」こんなふうに考えても心情的には理解できる。
そんな今こそ我慢だ。誰の手柄かも何の御蔭かも分からないような「勝手にピークアウト」などおよそ頼むに足りるものではない。据膳の食い物は氷でも浮いていない限り、取り敢えずは「羹」と思うべきだ。少々バカにされても吹いて吹いて吹いて食べるくらいで丁度いいのである。
我々の相手はウィルスである。この2年の間に地球を何周か回り、変異を何世代にも亘って繰り返して来たウィルスである。我々がいくら努力してもなかなかに追いつけるものではない。かと言って努力しなければその被害は計り知れないものとなる。
いまさら言っても詮無いことかもしれないが、3回目のワクチン接種開始が2カ月も遅れたのは政府の怠慢である。油断である。なぜなら、やろうと努力すればできたからである。この件で肩透かしを食らった自治体が全国にどれだけあったことか。
繰り返す。P681H変異による肺毒性の発現は、それこそ明日かもしれないのである。
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image by:StreetVJ/Shutterstock.com