死刑を巡る軽率に過ぎる発言を繰り返していたことが判明し、事実上の更迭となった葉梨康弘法相。しかし岸田首相の決断はあまりに遅く、各所から批判の声が上がる事態となりました。今回のメルマガ『国家権力＆メディア一刀両断』では著者で元全国紙社会部記者の新 恭さんが、葉梨氏の死刑に対する認識を強く批判するとともに、民主党政権下の千葉景子法相が死刑執行に立ち会った理由を紹介。さらに一度は葉梨氏の更迭をためらった岸田首相の危機対応能力に、大きな疑問符をつけています。
この記事の著者・新恭さんのメルマガ
「死刑のハンコ」大臣と「死刑立ち会い」大臣の大きな差
正直なのか馬鹿なのか、よくもまあアケスケに言ったものである。
「外務省と法務省は票とお金に縁がない。外務副大臣になっても、全然お金がもうからない。法務大臣になっても、お金は集まらない」
11月9日夜、外務副大臣・武井俊輔氏の政治資金パーティーでスピーチした法務大臣、葉梨康弘氏。あえて斟酌すれば、外務副大臣の武井氏も自分も、重要ポストに就いたが、産業界との繋がりが深い他省庁のトップと違って献金の恩恵を受けにくいのだと言い、それなのにわざわざ資金を提供するためにパーティーにやってきた奇特な参加者に、葉梨流の自虐的な言い回しで感謝の念を伝えたつもりであろう。
だが、これも裏を返せば、葉梨氏の政治の主眼がカネや票にあるという本音を語っているにすぎない。衆議院議員の娘と結婚し、地盤、看板、カバンをそっくり受け継いだ葉梨氏は、どうやらそのありがたい身分を保持することが、なにより大事なようである。
まさに、「政治はカネ」の染みついた由緒正しき自民党議員といえるのだが、こういう人物が法務大臣になり、「死刑」について語ると、いかに悲惨なことになるものかと感心したのが、同じパーティーにおける次の発言である。
「法務大臣というのは、朝、死刑のハンコを押して、昼のニュースのトップになるのはそういう時だけという地味な役職だ」
もちろん、話の入り口でウケをねらったつもりであろう。これまで都内での政治資金パーティーや地元の会合などで繰り返し同じ発言をしてきたらしいが、今回に限っては、参加者から笑い（苦笑？）をとるだけではすまなかった。問題視した記者が何人かいて、その日のうちに速報すると、瞬く間に「死刑のはんこ」発言として日本中に広がった。
葉梨氏は8月の内閣改造で法相に就任したばかりで、実際に大臣として「死刑のハンコ」を押した経験はない。つまり、まだ死刑執行を命じる最終判断者の逡巡を味わったことがないのだ。
にもかかわらず、「朝、死刑のハンコを押す」と軽い調子で言う。むろんそこに「ためらい」は感じられない。なんの変哲もない朝、死刑の執行命令起案書に事務的に判を押す大臣の、のっぺりした顔が浮かび上がるだけだ。
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元刑務官、坂本敏夫氏は著書『死刑のすべて』で、死刑を決める人間と、執行する者との没交渉ぶりをこのように書いている。
死刑を求刑した検事、死刑の判決を下した裁判官、死刑の執行命令起案書に印鑑を連ねた官僚と大臣を数えれば百人を超す。彼らは死刑執行の現場には一歩も立ち入らない。全くの部外者なのである。
そして、最終決断をする法務大臣については、このようなイメージを描く。
霞ヶ関の合同庁舎6号館、近代的な高層ビルにある大臣室の窓からは皇居、丸の内、日比谷一帯を見渡せる。この景色を見ながら果たして暗い陰湿な刑場を想像することができるだろうか。
東大法学部を出て警察官僚となり法務大臣にのぼりつめた葉梨氏に、死刑を執行する一刑務官の思いまで想像力は及ぶまい。しかし、それならなおさら、軽々しく“鉄板ネタ”のようにそれを扱うべきではない。
「死刑」に真摯に向き合った法務大臣として思い出されるのは、民主党政権時の千葉景子法相だ。二人の死刑囚の死刑執行を命じたあと、絞首刑の現場に立ち会い、刑場をメディアに公開した。過去に例のないことだった。
千葉氏は法相就任前まで「死刑廃止を推進する議員連盟」に所属し、死刑廃止論者と見られていた。法相として国会で死刑廃止の是非を明言したことはないが、就任以来、検察庁、法務省を回議して上がってきた死刑執行命令書に決裁の署名をするのを拒んできた。
が、本人にとってはそれでよくても、法相としての責任はどうなる。そんな批判が強まるなか、法務官僚の説得を受け入れざるを得なくなった。
そこで、苦悩の末に決断したのが、死刑執行の立ち会いだった。千葉法相は記者会見で理由を語った。「自分の執行命令をきちっと確認する意味で立ち会った」。
死刑執行に立ち会うとは、どういうことなのか。
死刑囚に告知されるのはその日の朝である。かつては死刑の執行を2日前か前日には言い渡し、家族との最後の別れを惜しむ時間も許された。いまは、自殺防止のため、突然そのときはやってくる。独房から引き出されると、教戒室に入る。所長、検事、処遇部長、僧侶らがいて、所長が言い放つ。「残念だが法務大臣から刑の執行命令が来た。…お別れだ」
僧侶の読経がはじまると、目隠しされ、手錠がかけられる。カーテンが開き、露わになった刑場で首にロープをかけられ、足を下ろした瞬間、踏み板が落ち、体が落下する。隣室の壁に押しボタンが3つ。3人の刑務官が一斉にボタンを押す。誰が押したかは、わからないようになっている。
刑場とガラスで仕切られた立会い室に、所長、検事とともに千葉大臣もいて、自らが死に至らしめる決断を下した死刑囚の最後の瞬間を目撃したということだろう。よほど覚悟して臨まなければ心の平衡を保つことは難しかったに違いない。
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千葉氏の行動は、法相が死刑執行に立ち会う前例をつくった。良き前例か悪しき前例かは、死刑制度に対する考え方の違いで解釈は異なるものの、以後、法相になった人は、前例、すなわち「立ち会い」を全く意識しないというわけには、いかなくなったはずだ。
しかし、その後、葉梨氏まで、のべ20人の法相のうち、10人が死刑執行を命じ50人が処刑されているが、千葉氏が示した前例を踏襲したケースはない。
批判的な意見もあったが、こういう法務大臣もいたほど、死刑の問題は重い。その重い大臣命令を、葉梨氏はテレビのニュースに取り上げられるかどうかという話に矮小化してしまったのである。法務大臣の資格があろうはずはなく、岸田首相はただちに更迭すべきであった。
岸田首相はこの発言の重大性をどこまで認識していたのだろうか。山際大志郎氏が統一教会との癒着で経済再生担当相を辞任したばかりであり、“辞任ドミノ”を防ぐために庇おうとしたのかもしれないが、国会の答弁で「職責の重さを自覚し説明責任を徹底的に果たしてもらわなければならない」と、続投させる方針を表明してしまった。
これは岸田首相にとって痛恨の失策だった。葉梨氏がこれまでに、あちこちで何回も「死刑のはんこ」ネタを使っていたことを認めており、とても人を納得させる説明はつかないため、更迭以外に事態収拾の策はなかったのだ。
厳しい批判がおさまらず、結局のところ岸田首相は、外交日程を遅らせてまで、交代人事に頭を絞らねばならなくなった。その結果、今月11日夕、葉梨氏は首相官邸を訪れて辞表を提出したが、遅きに失した感は否めない。更迭を否定しながら世論の批判が高まるとあっさり方針を変えてしまう岸田首相の危機対応には不安がつきまとう。
寺田稔総務相にも「政治とカネ」問題が次々と浮上してり、おそらく辞任は避けられまい。おまけに岸田首相は、昨今の物価高で庶民があえいでいるというのに、財務省の増税路線に乗ろうとしているフシがある。
内閣支持率の低下に怯えるだけで、やることなすこと後手ばかり。そのうえ増税されたら、たまったもんじゃない。さらに景気が悪くなるのは目に見えているではないか。山際氏といい葉梨氏といい、常識では考えられない不心得者を、よりによって大臣に任命するほどの眼力では、この激動期を乗り切れるとは思えない。
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