韓国と台湾で深刻化。WBCグループ予選敗退の2国で進む「野球離れ」

多くのメジャーリーガーたちがルーツを持つ国の代表としてスーパープレイを披露するなど、熱狂的な盛り上がりを見せるワールド・ベースボール・クラシック（WBC)。野球の普及を掲げ2006年にスタートしたWBCですが、その目標は成し遂げられつつあるのでしょうか。今回のメルマガ『モリの新しい社会をデザインする ニュースレター（有料版）』ではジャーナリストの伊東森さんが、大会フォーマットを詳しく解説するとともに、野球「国際化」の現在地を考察。さらに韓国と台湾で進む深刻な野球離れの実態を紹介しています。

野球「WBC」で考える野球の国際化　MLBの国際化戦略　アジアから欧州へとシフト　一方、懸念される韓国と台湾における野球離れ

野球「WBC」（ワールド・ベースボール・クラシック／World Baseball Classic）が佳境に入ってきた。

WBCとは、「WBSC」（世界野球ソフトボール連盟）が公認する野球の世界一決定戦。第1回大会は2006年、第2回は2009年に行われ、以降は4年に1度の開催に。

だが、2021年の第5回大会は新型コロナウイルスの感染拡大で2023年に延期。次回は2026年に開催される予定だ。

大会フォーマットは以下の通り（*1）。

■出場チーム

• プールA：台中インターコンチネンタル野球場（台湾）チャイニーズ・タイペイ　オランダ　キューバ　イタリア　パナマ
• プールB：東京ドーム（日本）日本　韓国　オーストラリア　中国　チェコ共和国
• プールC：チェイス・フィールド（アメリカ／アリゾナ州）アメリカ　メキシコ　コロンビア　カナダ　イギリス
• プールD：ローンデポ・パーク（アメリカ／フロリダ州）プエルトリコ　ベネズエラ　ドミニカ共和国　イスラエル　ニカラグア

■試合方式

• ロースターは少なくとも投手14人、捕手2人を含む30人
• 引き分けはなく、決着がつくまで延長戦を行う
• 延長10回からタイブレークを採用し、無死2塁から試合再開
• 指名打者制を採用
• 「大谷ルール」を採用（同じ選手が先発投手と指名打者を兼任可能

■投手の投球制限

• 第1ラウンドは65球まで
• 準々決勝では80球まで
• 準決勝以降は95球まで
• 50球以上を投げた場合は中4日以上の登板間隔を空ける
• 30球以上は中1日以上の登板間隔を空ける
• 2日連続で投球した場合は球数に関わらず、登板間隔を中1日空ける

■出場資格

各代表チームの選手は下記のいずれかに該当すること。

• 当該国の国籍を所持
• 当該国の永住資格を所持
• 当該国で出生
• 親のどちらかが当該国の国籍を所持
• 親のどちらかが当該国で出生
• 当該国の国籍または、パスポートの取得資格がある
• 過去のWBCで当該国の最終ロースターに登録された

目次

• 野球「国際化」の現在地
• MLBの国際化戦略　アジアから欧州へとシフト
• 懸念される韓国と台湾における野球離れ

野球「国際化」の現在地

コロナ禍を経て6年ぶりとなった今大会。米大リーグ機構（MLB）とMLB選手会でつくる運営団体のトップである、ジム・スモール氏は、

「WBCは野球界のワールドカップ（W杯）になった。成長の余地は大きく、将来は明るい：（*2）

と力説する。団体トップが注目するのは、野球新興国の台頭だ。

「手応えはある。日米など野球大国の盛り上が以上にうれしいのが、“新興国”の台頭だ。東京の一次リーグではチェコが中国に劇的な逆転勝ちを収めた。あれこそがWBC。チェコでは野球への関心が高まり、プレーする子も増えるだろう。野球人口が増えればレベルも上がる。ブラジルも予選突破まであと一歩だ」（*3）

と語る。また野球人気の減少については、

「野球は『参加』と『消費』が密接にリンクしている。野球をする人がいる日本の家庭は、そうでない家庭に比べて6割ほどグッズを買う確率が高い。『参加』は少年野球や草野球に限らず、ゲームやeスポーツも含めた広い概念だ。米国では脳震盪（のうしんとう）のリスクが高いサッカーやアメリカンフットボールに比べた野球の安全性が見直され、子供の野球の人口が持ち直している」（*4）

と明るい。

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MLBの国際化戦略　アジアから欧州へとシフト

MLBの国際化戦略は、近年、大きく変化している。アジアから欧州へのシフトだ。きっかけは中国での「誤算」（*5）。

MLBは2008年の北京夏季オリンピックを契機として、中国における巨大市場を狙おうと、野球の普及に乗り出す。

2007年に北京事務所を開設し、中国代表チームに指導者を派遣したり、野球アカデミーを開設したりするなど、選手の育成やファン獲得を全面的にサポートしてきた。

しかしながら結果は実らず。同時期に米プロバスケットボールNBAで姚明が活躍。スター選手の存在で人気が過熱したバスケットボールとは違い、中国における野球人気は低迷する。

代わりに活路を見出したのが欧州だった。イタリアなどヨーロッパ各地でアカデミーを開き、将来性のある人材の発掘や市場の開拓を進める。

2019年には、イギリスのロンドンでメジャーリーグ史上、初めてとなる公式戦を開始。今年に6月にも予定されている。

アメリカの経済紙フォーブス電子版によると、MLBの昨年の総収入は、放映権の契約更新があり過去最高となった一方、球場への来場者は、新型コロナウイルス感染の拡大前に比べ6％、2012年比で14％のマイナスにまで落ち込んだ。

市場拡大の視点からも資金力のある大企業が多く集積する欧州はMLBにのっても魅力的だろう。

懸念される韓国と台湾における野球離れ

危惧されるのはむしろ、東アジアにおける野球離れだろう。すでに韓国と台湾では、2014年時点で「野球離れ」が深刻化。

韓国ではイ・スンヨプ選手やイ・ビョンギュ選手らが来日し、キム・ビョンホン選手がアメリカで活躍した頃は人気だったが、国内リーグの人気は下火だ。韓国人通訳者は「国内リーグ戦はほとんど見られていない。ホークスに入団したイ・デホ選手や、アメリカで活躍するチュ・シンス選手への注目はあるが、韓国リーグとはもはや関係ない存在。昔は多かった『プロ野球選手になりたい』という夢を語る子供もほとんどいなくなった」（*6）

「台湾でも、日本やアメリカでプレーする選手はいるものの、ヤンキースで活躍した王建民投手（19勝をマーク）以降、海外でブレークする選手はほとんどいない。国内は4チームで、そのうち1チームは昨シーズン終了後に身売り、選手との契約も遅れ経営が危険視される状況だ。台湾の野球放送関係者は「国内リーグの中継はあるものの視聴率は低い。球場に足を運ぶ観客が100人に満たないことさえある。野球が注目されるのは4年に1回のWBC予選くらい」（*7）

だという。

■引用・参考文献

（*1）「WBCとは」J SPORTS

（*2） 吉野浩一郎・渡辺岳史「『野球のW杯』成長の余地」日本経済新聞　2022年3月15日

（*3）吉野浩一郎・渡辺岳史　2022年3月15日

（*4）吉野浩一郎・渡辺岳史　2022年3月15日

（*5）倉田直哉・円谷美晶「変わる米大リーグの国際戦略　WBCで欧州への熱視線実るか」毎日新聞　2023年3月8日

（6）杉本尚丈「韓国・台湾でも加速するプロ野球離れ」NETIB NEWS　2014年5月8日

（7）杉本尚丈　2014年5月8日

（『モリの新しい社会をデザインする ニュースレター（有料版）』2023年3月19日号より一部抜粋・文中一部敬称略）

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