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銃の威力を決めるのは口径ではない。人間にも同じことが言える

よほどのガンマニアでもない限り、日本人にとってはあまり耳馴染みがない『caliber』(銃の口径、キャリバー)という英語があります。この『caliber』という言葉について考察するのは、メルマガ『8人ばなし』の著者・山崎勝義さん。銃の威力を決めるものが『caliber』ではないことから、人間の魅力を決めるものも個人の器量や才覚とは違う部分にあるのかもしれないと思考します。…どういうことなのでしょうか?

『caliber』のこと

突然だが「9、357、40、45」。何の数字だか分かるだろうか。これで分かれば相当なものだが、それぞれの数字に単位を付ければ映画やゲームなどで聞き慣れたものになるのではないだろうか。

即ち「9mm、357口径、40口径、45口径」。銃の口径である。単位が二種類あるのは、欧州メートル法と米国ヤード・ポンド法が混在しているからである。因みに口径は英語では「caliber」と言い、100分のnインチで表わされる。

1インチは2.54cm(25.4mm)だから、40口径は100分の40インチで10.16mm、45口径は11.43mm、357は35.7と読んで9.0678mmとなる。

よく巷間では大口径の弾ほど威力があるように言われているが、これは厳密には誤解である。仮に全く同じエネルギーで射出されたなら、寧ろ大口径弾ほど威力は弱くなる。

よく考えれば当然である。弾頭が重い分、初速は遅くなるし、大きい分、空気抵抗を受けるからである。弾頭だけに限って言えば、小口径弾ほど初速は速くなり命中精度も上がるのである。

では銃の威力は何に依存するのか。それは射出エネルギーの大きさである。簡単に言えば火薬の量である。

先に挙げた諸口径はピストルのものだが、口径9mmに対して火薬を入れる薬莢の長さはと言うと19mmである。一方、映画などでよく見かけるM16やM4A1などの軍用ライフルは口径5.56mmに対し薬莢長は45mmである。

より小さな口径の弾をより多くの火薬で打ち出す訳である。当然威力は大きい。このような銃器における設計思想を命中力・貫通力重視の小口径高速弾プログラムと言ったりする。

口径は小さくても打ち出すエネルギーが大きければ銃の威力は上がる。このことを念頭において少し考えを飛躍させてみる。

銃などの口径を表す英語「caliber」にはもう一つ別の意味がある。それは「力量」とか「才覚」といった人間の能力の大きさを表すものである。例えば「a person of a minister caliber」と言えば「大臣級の器の人物」という意味である。

仮にここに共通点を見出すなら、面白いことが言える。力量や才覚などの人間個人としての器は小さくても、背中をぐっと押してくれる誰かの力が強ければコンビとしては高スペックということである。

とすれば、自分の能力の低さを嘆く必要などは全くなく、それより寧ろ背中を押してくれる仲間の不在こそが問題ということになる。

にもかかわらず、人間は己の「caliber」の大小のみを気にしているように思える。たとえ「small caliber」でも「high velocity cartridge(=高速弾)」になれるならそれで十分なのである。

そして、可能ならば優れた射手が一人いれば猶有難い。狙いを定め、タイミングを計り、呼吸を整え「今だ!」と引き金を引く。そういった存在は銃本来の性能を十二分に引き出してくれるに違いない。

一人ふんぞり返って「どうだ、俺は器の大きい人間だろ」などと己の「caliber」の大きさを誇るような人間はその実、大して役には立たない

エネルギー溢れる仲間に恵まれた「caliber」の小さい人。逆説的ではあるが、それこそが本当に優れた人と言えるのかもしれない。

image by: shutterstock.com

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ここにあるエッセイが『8人ばなし』である以上、時にその内容は、右にも寄れば、左にも寄る、またその表現は、上に昇ることもあれば、下に折れることもある。そんな覚束ない足下での危うい歩みの中に、何かしらの面白味を見つけて頂けたらと思う。

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