日本の成功から学べ。中国サッカー代表がW杯に出場できない理由

世界一のスポーツ大国として知られるアメリカと、北京五輪では金メダル獲得数でそのアメリカを上回った中国。しかし現在行われているサッカーワールドカップでアメリカはベスト16で敗退、中国に至っては地区予選すら突破できずと、両国ともに超大国らしからぬお寒い状況となっています。その原因はどこにあるのでしょうか。今回のメルマガ『冷泉彰彦のプリンストン通信』では著者で米国在住作家の冷泉彰彦さんが、米中にサッカーの本質が浸透しづらい事情を考察しています。

※本記事は有料メルマガ『冷泉彰彦のプリンストン通信』2022年12月13日号の一部抜粋です。ご興味をお持ちの方はこの機会に初月無料のお試し購読をどうぞ。

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米中がともにサッカーが苦手な理由

W杯カタール大会は、準決勝を目前として佳境に入ってきました。日本の対クロアチア敗戦は実に惜しかったですが、その一方で、この時点で米中という2大超大国が不在というのも、どこか妙な感じがします。

まずアメリカですが、昔からサッカーが苦手というわけではありません。例えば、1930年のＷ杯第一回大会（ウルグアイ）に出場して3位になっています。（優勝はウルグアイ、２位はアルゼンチン）ですが、この3位が最高で以降は活躍できていません。特に、1954年のスイス大会から、1986年のメキシコ大会までは9回連続で、予選敗退しています。

勿論、南北アメリカというのは非常に勝ち抜くのが難しい地区ではあるのですが、とにかくアメリカとしてサッカー不毛の時代があったのでした。アメリカ社会におけるサッカー人気も全くダメでした。

そんな中で画期的な事件として、1994年には地元アメリカ大会が開催されたのでした。アメリカは開催国としてベスト16に入り、これは当時もある程度話題になったのを記憶しています。ここでようやくサッカーへの認知が高まり、その2年後の96年には新しいプロリーグの「MLS」が発足する運びとなっています。

その成果は抜群で、2002年の日韓大会では何とベスト8に進みました。その頃、NYにあるMLSの本部で広報の方とお話する機会があったのですが、「この勢いで米国のサッカー人気を盛り上げたい」と意気盛んだったのを覚えています。ですが、結局USAチームは、その後もW杯では一進一退を続けており、2018年のロシア大会の際には予選で敗退してしまいました。

むしろ、W杯では女子の方が活躍しており、結局のところアメリカでは「サッカーは女性のスポーツ」という受け止めすらされていたのでした。その意味で、今回のカタールで、イングランドとウェールズに引き分け、イランに勝利という内容でベスト16に行ったのはかなりの善戦とすら言えます。

そのアメリカは、カナダ、メキシコ、アメリカの3カ国共催で行われる4年後の2026年大会では、主催国の1つとなります。ですから、とにかく2026年にはもっと「上」を目指そうとしています。今のチームは比較的若くMFの、ユヌス・ムサ（19歳）、タイラー・アダムス（23歳）、FWのクリスチャン・プリシッチ（24歳）など向こう４年間でさらに成長が期待できる選手がいます。

ただ、2026年にいきなり「ベスト8」とかいうのは現状の延長では無理でしょう。フォーマットがどうなるかは分かりませんが、とにかくベスト16を目指すというのが妥当なところです。

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では、スポーツと経済の超大国であるアメリカで、どうしてサッカーが「イマイチ」なのでしょうか？答えは簡単で「4大スポーツの牙城を崩せていない」からということに尽きると思います。

人材が集まらない、資金がイマイチ、MLSは成功しているが観客も選手も中南米と欧州に縁のある人ばかりという状況は、基本的には2002年とあまり変わっていません。

実は、4大スポーツの存在感というのは、人材を取られるとか、資金が来ない、視聴率が取れないという数字的なものだけではありません。恐らく、一番深刻なのは、4大スポーツの影響で、「サッカーの面白さが理解されていない」ということだと思います。日本では信じられないかもしれないのですが、アメリカでは次のような声があります。

「90分走り回って1点とか2点というようなショボいスポーツは大嫌い」（バスケファンに多い声ですが、単に混同しているだけです）

「オフサイドが興ざめだ」（これもバスケの影響です。バスケは3秒ルール、8秒ルール、24秒ルールなどがあって、別の規制があるのですが、とにかく混同しているだけです）

「センターキックを後ろに蹴るのがダサい。思い切り前に蹴り込むべきだ」（アイスホッケー好きの偏見でしょうか）

「MFがシュート打つのは、FWを信じないで役割を奪うようでイヤ」（軍隊組織と間違えているのでしょうか。勿論、アメフ文化の悪影響でしょう）

「監督の指示が見えない、90分カオスの中でひたすら全員がランダムに動いているようだ」（これもアメフの悪影響でしょう）

「DFまで上がって総攻撃とか怖すぎる」（だからオフサイドがあるんですってば）

「FWまで戻って守備とかワケワカラン」（アメリカの選手は運動量はバッチリのはず、文句言うな）

昔、子どものサッカーのコーチが、とにかく全員がボールを追いかけるだけのサッカーをさせているので「サッカーでは、スペースを作り、スペースに駆け込むのが基礎でしょ」、みたいなことを言ったら「全く理解されない」ようなことがありましたが、とにかく、4大スポーツの悪影響で、全くサッカーの面白さが理解されていないのです。

アメリカの場合は、ここに最大の問題があるように思います。更に突き詰めていくと、アメリカには個人主義があり、「他人の領分は侵してはならない」とか、「他人とはパーソナルスペースを取るべき」あるいは「主体的に指揮命令に従うのが立派」などという軍国主義的な思想があります。そうした態度が、サッカーに向いていないということもあるでしょう。

とにかく、サッカーの本質がもっと理解されて、その上で巨大な人材の裾野と巨大な経済力を活かして、しっかりサッカーに人とカネが集まるようにしなければ、いくら「USA、USA」と叫んでも、強くならないと思います。

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一方の中国ですが、サッカーファンは増えており、とにかく勝てないことへのプレッシャーは相当あるようです。今回はゼロコロナで欠場でしたが、それは除いても、W杯は、2002年に日本と韓国が予選免除となって参加できた以外は、本大会への出場はできていません。

代表チームには外国人監督を招聘し、場合によっては海外選手を入れたりあれこれ工夫しているようですが、やはりカルチャーの問題があるように思います。政治的な指揮命令と、政治的な計算による従属というカルチャーを断ち切ること、更に狭義の個人中心主義も克服して、高次元のチームワーク主義を理解することなど、アメリカと同じようにサッカーの本質を浸透させることが肝要です。

ゼロコロナとか、共同富裕などという妙な話では、サッカーのようなダイナミックで臨機応変な人間の活動を後押しすることはできないわけですから、中国でも、サッカーが強くなるような柔軟で現実主義的なカルチャーが浸透することを願わざるを得ません。もっとも、別の意味で苦手だったはずの日本がここまで来たので、中国にも日本の成功事例を研究してもらうのも良いかもしれません。

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image by: Nattawit Khomsanit / Shutterstock.com