存亡の機
平成28年度「国語に関する世論調査」ではまた、下記に挙げた3つの慣用句で、どちらの言い方を使うか、尋ねています。
あなたはどちらを使っていますか？
1．「はっきりと言わない曖昧な言い方」を
ア）口を濁す
イ）言葉を濁す
2．「卑劣なやり方で、失敗させられること」を
ア）足下をすくわれる
イ）足をすくわれる
3．「存続するか滅亡するかの重大な局面」を
ア）存亡の機
イ）存亡の危機
本来の言い方は
1．イ）言葉を濁す
2．イ）足をすくわれる
3．ア）存亡の機
です。
2．で「足下をすくわれる」と回答した人は64.4％で「足をすくわれる」の回答は26.3％となっています。
「すくう」とは、下から持ち上げるようにして横にはらう動き。すくうのは「足」であり、「足下（あしもと）」ではないのですが、「足下をすくわれる」や「足元をすくわれる」が使われることが多いようです。
3．で「存亡の機」と回答した人は6.6％で、「存亡の危機」の回答は83.0％となっています。私も、「存亡の危機」と思い込んでいました。
「機」は、物事をするのによいおり、機会、時機という意味なので、存続するか、滅亡するかという重大なタイミングが「存亡の機」。
一方で、「存続の危機」という言葉もあるため、これと混同して「存亡の危機」と記憶してしまうケースが多いのかもしれません。
今回の調査を行った文化庁では「言葉は時代とともに変わる。本来と異なる使い方が一般的なケースもあり、それらを全て誤用と断じることはできない」としています。
ただ、このような機会に本来の言葉の意味を知ることは大切です。変わっていく言葉を止めることはできないにせよ、何となく流されて聞いたまま、見たまま言葉を使うより、元の意味が何で、どう変わっているのかを時に立ち止って、意識してみてもよいと思うのです。
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