きっかけは「鹿」。世界的エンジニアが、ドローンベンチャーを設立した理由

当初は、私とRichが提供した設立資金で、エンジニア3人とビジネスマン一人（John）を雇い、様々なプロトタイプを通じて、何をどう作るべきかを模索することを開始しました。

プロトタイプ作りは順調に進み、それを持って営業をすると、とても感触が良く、いきなり売上に結びつく案件が入り始めました。RichとJohnは、初めての売上に大きな期待を寄せていましたが、それにストップをかけたのが私です（この部分は、以前にここに書きましたが、重要な点なので、あえて繰り返します）。

あまりにも早い段階で、売上を求めると、それは「受注案件」にしかならず、貴重なエンジニアの時間を、特定の顧客向けのカスタム製品作りに裂くことになり、「本当に作りたいもの」が作れなくなってしまうからです。特に、会社の存続がそんな受注案件の売上に頼るようになると、そこから先は「自転車操業」となり、エンジニアが疲弊してしまうことは目に見えています。

そこで私が提案したのは、VCからの資金集めです。設立から1年も経っておらず、売上もない会社にとって資金集めは至難の技ですが、それが出来なければ、業界全体に大きなインパクトを与える会社に成長させることは難しいと判断したのです。

最初、Richは、少し戸惑っていましたが、私の「中途半端な会社を作っても意味がない。やるならMicrosoftを越える会社を作る意気込みが必要」という言葉に励まされ、彼の知り合いがパートナーをしているVCに相談に行ってくれました。

そこで、奇跡が起こりました。最初のミーティングで、いきなり「投資したい」という返事が返って来たのです。

私もこれまで、作った会社の資金集めを何度もしてきましたが、決して簡単ではありませんでした。何十社ものVCのドアを叩き、何度断られても忍耐強くプレゼンを続け、なんとか自分達のやりたいことを理解してくれる投資家を見つける、というプロセスが必須でした。

しかし、このドローンベンチャーに関して言えば、いきなり最初に話したVCから、「投資したい」という返事が来てしまったのです。

さらに凄いのは、同時期にアプローチしたエンジェル投資家3人からも、すぐに了解の返事がもらえたことです。

そのうち二人はMicrosoftの元重役、一人はQualcommの元重役です。三人とも実務経験だけでなく、VCのパートナーとしても十二分な経験を持つ、この段階のベンチャー企業としては、喉から手を出しても欲しい、アドバイザーです。

こうなったら私も手をこまねいて観ていられません。ちょうどその時、LearによるXevoの買収が失敗に終わり、100人近くがレイオフされることになったとのニュースを見たばかりだったので（「Connected car company Xevo, owned by Lear, hit with layoffs in Seattle area」）、Xevoの中で最も優秀だったエンジニアに、LinkedIn経由でコンタクトしたのです。優秀なエンジニアの生産性は、普通のエンジニアの20倍以上と言われますが、まさにそんな人物です。

早速、Zoom経由で会社のビジョンを説明すると、すぐに参加してくれることが決まりました。これも、私から見れば、奇跡に近い話です。

私は常日頃から、ベンチャー企業にとって最も大切なものは、人々を熱くするビジョンだと主張して来ましたが、まさに今回のケースがそれに値します。簡単には説得されるはずのない、VC、エンジェル投資家、優秀なエンジニアが、会社のビジョンに共感してくれたからこそ、いくつかの奇跡が一度に起こったのです。

まだ、会社としては「初めの一歩」でしかありませんが、こうなったら本気で「来たるべきドローン時代のMicrosoft」を目指そうと考えています。険しい山道だとは思いますが、登る価値がある山です。

（※本記事はメルマガ『週刊 Life is beautiful』2021年12月7日号より一部抜粋したものです。この機会にぜひご登録ください）

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