鎌倉時代初期には、愚管抄を著した慈円が天台座主となりました。また伏見天皇の皇子である尊円法親王が入寺して大いに栄えたが、応仁の乱で焼失しています。
慈円は厳格な延暦寺を総本山に持つ天台宗のお寺の座主でしたが、他の宗教に対して寛大でした。当時延暦寺や朝廷に迫害を受けていた、浄土宗の開祖･法然やその弟子の親鸞の味方をしたのです。そして法然に青蓮院の境内の一部を授けたのです。この時慈円から分け与えられた土地に法然が建てたお寺が、知恩院です。今でも知恩院は青蓮院のすぐ隣にあるのはそのためです。
浄土真宗の開祖･親鸞は幼少の頃、慈円の元で出家しています。だから、青蓮院は天台宗でありながら、浄土真宗の聖地の一つでもあるのです。
青蓮院の正面には大きなクスノキが立っています。12世紀末に親鸞が植えたものと伝えられています。樹齢は約800年とのことです。
現代の日本の仏教の中で浄土宗と浄土真宗は二大宗派です。法難の時代を天台宗の慈円が他宗派に対して寛容でなければその後の日本仏教はどうなっていたのでしょう？歴史のイフは至る所にあるのですが、とりわけこのようなことは日本人の生き方や考え方に大きく影響を与えたことだと思います。今度京都に行ったら、慈円を思い出しながら青蓮院と知恩院を比べながら見学してみるとおもしろいのではないでしょうか。
京都は日本人の知識と教養の宝庫です。これからもそのほんの一部でも皆さまにお伝え出来ればと思っています。
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