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ウズラの卵、給食での誤嚥事故で出荷数大幅減。苦境の農家に対し広がる「あまりに理不尽」との同情。「土用の丑の日に食べよう」との呼びかけも

money voice A.Y

今年2月にあった学校給食での誤嚥事故以来、全国で使用を見合わせる動きが広がっているというウズラの卵。生産地である愛知県内では在庫が山積みになり、親鳥の飼育を減らす農家も出てくるなど、苦境に陥っていると報じられている。

報道によれば、加工メーカーではウズラ卵の水煮の給食向け出荷数が、事故後大幅に減少し、6月は昨年の約6割に。さらに出荷が滞った商品の在庫は、同月末時点で昨年の1.8倍に達しているとのこと。

またウズラ農家では、卵の量を減らすために親鳥の間引きも行われているという。関係者からは「飼料価格の高騰や輸入品の増加で、業界は以前から苦しい状況が続いている。廃業する農家も出てくるのではないか」との懸念も広がっているという。

ウズラ農家の軒数は減少傾向

中華丼や焼き鳥、釜飯などの具材に欠かせないウズラ卵だが、そのウズラ農家の軒数にくわえ飼育羽数に関しても、全国の半分以上を占めるのが愛知県内で、なかでも豊橋市などの東三河地方は、ウズラ卵の一大産地となっている。

しかしウズラ農家の軒数はもとより減少傾向で、農林水産省によれば2023年における100羽以上を生産するウズラ農家は49戸に留まり、2011年の70戸と比べて3割減少しているとのこと。日本全国で食べられているウズラ卵は、こういった限られた軒数の農家によって賄われているというのだ。

その反面で、他の農畜産業と同じく後継者不足は深刻。とくにウズラ農家は市場自体が小さいがため、設備はニワトリ用のものを改造したり、特注で頼んだりすることになるなど初期投資がより掛かるといい、そのことも新規就農のハードルを上げているという。

そんなウズラ農家なのだが、近年ではコロナ禍による外食産業の低迷の影響も大いに受けたほか、ウクライナ危機や円安による飼料価格や光熱費などの飼育コストの上昇にも、苦しめられている状況。

というのも、ウズラは卵を硬くするために魚粉を与えるのだが、この魚粉を主に輸入に頼っており、これが価格が下がらないのだという。

このため今春には、キユーピーをはじめとしたウズラ卵を加工する食品メーカーが、相次いでウズラ関連商品の値上げに踏み切り。

商品によっては、ここ2年で3割近く値上がりとなったものもあるようだが、安価な海外産ウズラ卵も市場には出回るなかで、こうした価格高騰は巡り巡ってウズラ農家を苦しめる可能性も大いにありえそうなのだ。

ウナギの代わりに“う”の字が付くウズラを

このように、かなり以前から苦境が続いていたウズラ業界だったわけだが、そこに先述の学校給食での誤嚥事故が発生し、さらなる打撃となっている状況。

ウズラ卵に限らず、こどもの誤嚥事故に関しては「よく噛んで食べる」と指導すれば済む話……といった主張も多い反面、まだ歯が生えそろっていない小学校低学年までの子のことを考慮すれば、誤嚥の危険性のある食品の排除はやむを得ないといった見方もあるところ。

とはいえ今回の件では、苦境のウズラ農家に大いにしわ寄せが行っている状況を、あまりにも理不尽だと捉える向きが多いようで、SNS上では同情する声が多数あがる事態に。

さらにはウズラ卵の需要拡大のためのアイデアも飛び交っているのだが、なかには今年は2度ある「土用の丑の日」に、ウナギの代わりに“う”の字が付くウズラを食べるのもいいのでは……といった話も、俄かに盛り上がっているようだ。

Next: 「事なかれ主義のせいで何の罪もない農家が苦境に…」



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