去る６月22日、ソフトバンクは同社副社長ニケシュ・アローラ氏の退任を発表しました。米国のIT大手「Google」でCOOを務めていた2014年に165億円とも言われる破格の金額でソフトバンクに「移籍」したニケシュ氏。同社の孫正義社長も「私の後継者候補筆頭」と認めており、蜜月の関係といわれていた中での突然の退任劇に驚きの声が上がりました。ケータイ／スマホ・ジャーナリストの石川温さんも、メルマガ『石川温の「スマホ業界新聞」』で、今回の件を「残念でならない」とバッサリ。孫社長の判断に辛口の意見を述べています。
毎晩、電話で話し合うラブラブアピールから１年で破局
6月21日、孫正義氏の後継者と言われていたニケシュ・アローラ氏が代表取締役を退任するという発表があった。翌日に行われた株主総会で孫社長は「60歳の誕生パーティで、ニケシュに社長の座を譲ろうと大々的に発表するつもりだったが、60歳を目前にして、社長をまだまだ続けたいと思った。その気持ちを伝え、ニケシュに辞めてもらうことになった」と真相を語っていた。
表向きの理由はそうなのだろう。しかし、ここ最近、アリババやガンホー、スパーセルなどの株式を売却し、現金化を急ぐニケシュ氏と孫社長の間で意見の食い違いが出始めてきていたのは明白だ。これまで、散々、ニケシュ氏のことを「後継者候補」と持ち上げ「朝起きた時も、寝るときも常に電話して意見交換をしている」と、まるで恋人のような存在だと明かしたニケシュ氏のことを急に「考え方が合わないから」と辞めてもらっては、孫社長が「見る目がなかった」ということになりかねない。
ここは「まだまだ社長をやりたい」と自分のわがままを理由にすることで、丸く収めたかったのだろう。
今回の騒動を受けて、とても残念な気がしてならない。孫社長がこれまで「20代で名乗りを上げ、30代で軍資金をため、40代で大勝負し、50代で事業を完成させ、６０代で後継者に譲り渡す」と事あるごとに語ってきた。
そのためにアカデミアを立ち上げ、結局、後継者候補が見つからなかったことで、外部からニケシュ氏を連れてきたにも関わらず、結局「まだやるもん」で後継者問題が棚上げされてしまったのだ。もし、本当に60歳の誕生日で、ニケシュ氏に社長の座を渡していたら、本当に素晴らしい経営者として、後世まで語り継がれたと思う。
最後の最後で、社長の座にしがみつく孫社長の姿は見たくなかったな、というのが本音だ。まぁ、サラリーマン社長と違って、オーナー社長なので、孫社長の好きなようにやればいいのだが、この先、孫社長に何かあった後のソフトバンクがどのような姿になっているのか、本当に心配になってきた。今後、孫社長が60代になってもIT業界で嗅覚鋭くベンチャー企業を見極められるかが、注目と言えそうだ。
株主総会では、孫社長が一昨年、Uberに出資できるチャンスがあったが、手を出さなかったことを悔やんでいたシーンが印象的であった。Uberはアメリカで一度使えば便利だと誰でも実感できるサービスと言える。自分も初めて使ったのは2012年６月であり、当時から「なんて画期的なんだ」と、講演などの場で、「スマホが既存のサービスや決済を変える好例」として、Uberを何度も取り上げてきた。
その後、Uberは世間から注目されるようになり、ソフトバンクはUberへの出資を見送り、楽天は類似サービスであるLyftに出資を決めた。さらにソフトバンクはUberへの出資を後悔したのか、インドや東南アジアなどで同様のサービスを提供する会社に出資したのだった。
Uberへの出資を見送った状況を見ると、孫さんに欠けているのは「一般ユーザーの視点」であり、庶民が使って「便利だ」と思えるサービスに着目できないような気がしてならない。
株主総会で、現在67歳の、ファーストリテイリングの柳井正会長兼社長は「孫さんみたいな人はいない。60歳になってもいないのに引退するなんて、冗談じゃないぞと申しあげた」とコメント。
また、71歳の日本電産・永守重信会長兼社長も「経営意欲と年齢は関係ない。孫さんは、絶対に辞めないと思っていた。69歳になったらまた10年やりたいと言いますよ」と発言し、孫社長を後押ししていた。
その姿はまさにシニアの経営者たちが、お茶をすすりながら、お互いを褒めあい、気持ちよくなっているだけに見えてしまった。ああいった経営者が、最後まで社長の座に居座り続けているから、日本企業はダメになっていくのだ。本来なら、そうした企業体質を批判するのが孫社長のイメージだったのだが、いまではすっかり、社長の座を譲りたくないワンマン社長に成り下がってしまった感がある。
柳井さんも守永さんも、 70歳前後であっても、第一線で会社経営をしていける優秀な経営者であることは間違いない。ただ、スピード感が求められるIT業界で、今の孫さんなら素早く動けても、５年から10年、経営者としてソフトバンクを引っ張り、世界中のベンチャー企業に嗅覚を働かせて投資を続けていくのは、ちょっと厳しいのではないか。それを一番、わかっているからこそ、孫社長はニケシュを後継者にするつもりではなかったのか。
個人的には、孫社長にはソフトバンクグループを60歳の誕生日を契機にニケシュ氏に委ね、ソフトバンクの事業を完成させて後継者に引き継ぎつつ、翌日からは全く新しい会社を立ち上げて、好き勝手に硬直化した日本企業をかき回わすような存在になって欲しかったと思う。
今回の騒動を見る限り、４年で社長が変わっていくNTTドコモのほうがよほど健全に見えたし、新陳代謝できないソフトバンクの未来が心配でならない。
image by: GongTo / Shutterstock.com
『石川温の「スマホ業界新聞」』 より一部抜粋
著者／石川 温（ケータイ／スマートフォンジャーナリスト）
日経トレンディ編集記者として、ケータイやホテル、クルマ、ヒット商品を取材。2003年に独立後、ケータイ業界を中心に執筆活動を行う。日経新聞電子版にて「モバイルの達人」を連載中。日進月歩のケータイの世界だが、このメルマガ一誌に情報はすべて入っている。
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