今年ほど「またクマが出た」「今度は人里で襲われた」というニュースを頻繁に耳にした年も珍しいですよね。今回のメルマガ『池田清彦のやせ我慢日記』では、生物学者でCX系「ホンマでっか!?TV」でもおなじみの池田教授が、なぜクマは人の居住地に進出してきたのかという疑問に生物学的見地から答えています。

今年はクマが人を襲ったり、人間の居住地に出現したり、といったニュースがことのほか多かった。

私が学生の頃は、クマは奥山に棲んでいて、人里に降りてくることはあまりなかったように記憶する。

環境省の発表によると、今年クマに襲われて死亡した人は12人、過去最多であった2023年度の6人から2倍に増えたとのことである。

2024年の交通事故による死者数2663人に比べれば微々たるもので、クマの恐怖は誇大に喧伝されていると思う。

人は未知のものには恐怖を抱くので、動物園以外でクマを見たことがない人が、クマを怖がるのも無理はない。

マスコミがクマの恐怖を必要以上に煽るのは、政権批判から目をそらせたいという思惑があるのかもしれないけれどもね。

そうは言っても市街地にしばしばクマが出現するとなると、そこで暮らしている人にとってはやはり恐怖であることは確かだろう。

そこで、今回は、なぜクマが人の居住地にまで進出してきたのだろうという話をしたい。

まず、第一にクマが絶滅した九州と棲息地が狭まってごく僅かになった四国を除いて、クマの個体数が増加していることが挙げられる。

北海道では1966年から「春グマ駆除」と称して、冬眠から覚めたヒグマを獲ることが行われていたが、生息数が減少してこのままでは絶滅の恐れがあるということで1990年に駆除は廃止され、クマの保護へと方向転換がなされた。

そのために、今度は逆にクマの個体数が増加して、30年間で、2倍に増えたと言われている。

もともとヒグマが暮らしていた奥山のCarrying capacity（環境収容力:その地域に生息できる個体数の上限、主としてエサの量で決まる）の範囲に個体数が収まっていれば、ヒグマは人間が住む近くまでやってこない。

しかし個体数がCarrying capacityを超えれば、あぶれた個体はエサを求めて奥山から、人間の居住域にやってくる。北海道で、クマの目撃情報が増えた一番の理由だろう。

本州以南に棲息するツキノワグマはヒグマに比べれば大きくはないが、それでも、いきなり出くわせば、恐ろしいことには変わりはない。

私は、50年近く前に、虫採りに行った山梨県の大菩薩峠で、ばったり出くわしたことがある。

夜行列車で、山梨県の塩山で降りて、バスで登山口の裂石まで行き、ここから虫を採りながら登って行ったのだが、長兵衛小屋近くで、林道脇の斜面からツキノワグマがドサッと林道に降りてきたのである。

私との距離は5mくらい。クマは驚いて私の方をじっと見ている。私は長い柄のついた捕虫網を持っていたのだが、手が震えていて、柄の先についた網がクマの鼻先でブンブン揺れている。

走って逃げてはいけないと教わっていたので、しばらく、にらめっこしていた。

えらく長い時間に感じたが、実際は数十秒程度だったのだろう。クマはすごい勢いで谷の方へ走って降りて行った。

助かったと思った瞬間膝がガクガクして、早々と下山してきてしまった。朝の5時頃で、周囲に人は誰もいなかった。

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