イマイチなお肉
さて、こうして僕達は肉を数品頼みました。どれも砂糖をたっぷり含んだタレに漬け込んであるせいもあり、グリルに乗せると砂糖が焦げて黒くなります。肉の焼き色ではなくて、タレの焦げ色になってしまうのです。そして肉は、ズバリ美味しくありませんでした。
「NY 風の高級感」と言っていた誰かを恨みたくなりましたが、むしろそれを信じた自分を恨みたくなりました（笑）。肉はまさに「安いアメリカ牛を薄く切って砂糖をたっぷり入れたタレに漬け込んだ」という味です。ちなみに、隣席にも日本人男性グループが座っていましたが「甘すぎ」「これはないなー」と言っていました。
日本人からしたら、美味しくないのは間違いないようです。それにしても、日本ではチェーン店でもそれなりに美味しいものです。ファミレスだって最近ではそこそこ美味しいのに、なぜかNY 牛角は美味しくありません。もしかしたら、開店当初は日本人スタッフが現地スタッフを教育していたけれども、そのうち現地スタッフが入れ替わって外国籍の兄ちゃんが料理をするようになった、というパターンかもしれません。こういうレストランの質の低下はNY あるあるです。
ちなみに、ロサンゼルスのソーテルという地域に「マンプク」という塩カルビを出すチェーン店がありますが、そこはとても美味しいのです。「しお」がつくから美味しいというわけではなく、お肉も美味しいし、味付けも良いのです。しかし、NY の焼肉屋は他にも数件行きましたが、レベルが非常に低いです。NY のレストランは平均点が低いと僕は思うのですが、焼肉屋にも同じことが言えます。
まあ、焼肉屋でお肉が美味しくないなんてことは時々出くわします。しかもNY で初めて訪れる店なら、それくらいの覚悟は必要です。僕達はさほど落胆もしませんでした。しかし、もう肉を注文する気分にはなれないし、かといってお腹はまだ空いていました。
そこで、ラーメンを注文することにしたのです。4種類あるラーメンから、僕は「スパイシーカルビラーメン」を注文しました。ユッケジャンスープにラーメンの麺が入ったようなものを日本の焼肉屋で何度も食べたことがあります。恐らくそれに似たものだろうと想像しました。一方、ちゃっこは「ミソラーメン」を注文しました。ちゃっこに「何故ミソラーメンを選ぶの？」と訊いたら、「ミソラーメンならマズく作るのは難しいと思うから」というなかなか的を射た答えが返ってきました。