【地獄への降下】
鬱病の特徴は、まず「気分の変調」があることです。
「気分が落ち込む」、「イライラする」、「何をやっても楽しく感じない」、「泣きたくなる」、「物事が悲観的に見える」、「死にたくなる」。
これらは、失恋した時の気分に近いかもしれませんね。青空の広がる良い天気でも嬉しくない。それどころか、この世が終わるかのように感じてしまう。テレビのお笑い番組を見ても、ただただバカバカしいだけ。理由もなくイライラしたり、理由もなく涙がこぼれる。鬱病の人は、そんな悲しくて暗い世界に生きています。
そして、こうした気分の変調は、当然、精神の機能や「パフォーマンス」にもネガティブな影響を与えます。「物事に集中できない」、「物忘れが多くなる」、「ミスが増える」、「頭の働きが遅くなる」、「眠れない」。
鬱病はしばしば「不眠症」を引き起こすことがあります。そして、よく眠れないと、仕事や学業にも集中できません。また、身体のあちこちに、覚えのないアザや傷があったら、それは、身体をうまくコントロールできずにいる証拠です。自分では意識していなくても、「ミス」や「失敗」が増えていいるのです。「頭の回転」も鈍くなり、簡単な問題も解けなくなったり、解くのに時間がかかったりします。まるで、速度の遅い旧型のコンピュータのようです。
こんな状態が続けば、自然に「意欲」も減退します。「やる気が出ない」、「仕事や学校に行きたくない」、「人に会いたくない」、「スマホやネットもチェックするのが面倒」、「性欲が湧かない」、といった「無気力」な精神状態と消極的な生活態度に陥り、ずっと「引き籠（こも）る」ことにもなりかねません。極端な場合は、「生きることへの意欲」すら衰えてしまいます。
こうした精神面と行動面での落ち込みや機能低下は、しばしば、「体調不良」や「身体的な病気の諸症状」を引き起こします。「心身相関」という言葉があるように、人間の精神と肉体は、緊密な相互関係にあり、一方が不調に陥れば、もう一方にも不調が現れるのです。
「頭痛」や「微熱」がある、「めまい」や「耳鳴り」が起る、さらに「動悸」がひどくなったり「胸が苦しくなる」こともあります。また、漠然とした「疲労感」を抱え続けたり、「倦怠感」が抜けないといった具合に、様々な体調不良を訴えるようになります。さらに、身体症状が「消化器系」に現れることもよくあるのです。「食欲不振」やその逆に「過食」に走ることもあります。「胃痛」「下痢」「便秘」などの症状も生じ易くなります。最近では、朝起きてみると、突然、「蕁麻疹（じんましん）」の発疹がお腹や胸の一面にできている、といった症状もしばしば報告されています。
このように、鬱という病気は、心と身体が、ゆっくりと地獄の底に降下していくような「悲劇的」なものであり、決して侮（あなど）ることはできません。たとえ軽い症状であったとしても、心と身体が「不適応」に陥っているのは確かなことですから、何らかの対策を講じる必要があります。
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