まず環境汚染だが、人間が汚染できる環境は、大気、水質、土壌などで、その中でも大気がもっとも汚染されやすい。というのは、水と大気とを比較すると大気は水に対して同じ体積で1000分の１ぐらいだから、水を汚すより大気を汚染させる方が1000倍も容易だ。だから歴史的には時々、大気汚染が問題になる。
1953年のロンドンスモッグでは12月の４日間で4000人が死亡し、翌年３月までに１万人が犠牲になった。
石炭などによる大規模汚染だったが、それはこの年だけで、地域もロンドンに限定されていた。世界的に有名な大気汚染はアメリカのロサンゼルス・スモッグ、東京の光化学スモッグ、四日市ぜんそく、そして北京のＰＭ汚染などだが、いずれも長くても10年、地域は「都市」に限定されていて、「イギリス・スモッグ」などと国の名前を冠した汚染（国単位の大気汚染）は発生していない。
つまり人間が使う物質の量は余りにも少なく、もっとも汚れやすい大気すら「ある都市を数年間」だけ汚染できるに過ぎない。それを大げさに言うから今にも地球が汚染されるように感じるし、人を脅して儲ける人が後を絶たない。
