韓国でも日本と同様、夏になるとセミの声が各所で聞こえてきます。しかし、その鳴き声はかなりの大きさで、長時間にわたるようで騒音状態なのだとか。無料メルマガ『キムチパワー』の著者で韓国在住歴30年を超え教育関係の仕事に従事している日本人著者は、韓国のセミ問題についてのあれこれを紹介しています。
セミの絶叫
夏の伝令使であるセミは、短くて3年、長くて17年まで地中にいるが、1か月ほど地上で暮らす習性のためか以前から文学の定番素材だった。
茶山(ダサン)＝チョン・ヤクヨン(丁若ヨン)が書いた詩『消暑八事』(=ソソパルサ、暑さを退ける8つの方法)の一つは、東林聴蝉(トンリムチョンソン＝東の森でセミの鳴き声を聞く)だった。
さらに朝鮮時代の王が政事を見る時に使った「イクソンクァン（翼蝉冠）」と臣下たちが使った「オサモ（烏紗帽）」はセミの羽をまねて作ったもので、セミが持つ5つの徳目を備え、民を治めようとする意志が含まれているという。セミを歌った現代詩の中では詩人アン・ドヒョンの詩「愛」の中の「夏が暑くてセミが鳴くのではなく、セミが鳴くから夏が暑いのだ」という文句は、定番で登場する常套句だ。
一時は王の帽子に影響を及ぼすほど貴重だと思われていたセミが、現代社会に入ってくる厄介者になった。昼夜を問わず大声で泣く声のためだ。「メンメンメン~」、「チイイ~」の音のために夜も眠れず騒音を訴える人が多い。これは韓国に限った現象ではない。
特に今年、米国では221年ぶりに「ブルード」（brood）として知られる周期セミである13年周期セミと17年周期セミが一度に現れた。数兆匹のセミの群れが現れ、映画「アルマゲドン」に比喩される「セミゲドン」現象と呼ばれたほどだ。
全世界のセミは3,000種余りに達すると知られている。環境部傘下の国立生態院と国立生物資源館によると、国内には2亜科(亞科)13種が報告されており、都心で発見されるセミは、マルメミ、チャムメミ、ツルメミ、エメミ、トルメミ、ユジメミの6種だ。メミは韓国語のセミの意。
通常、梅雨が終わる時にセミの鳴き声も始まるが、気候変化はセミの登場時期に影響を及ぼしている。気象庁が2021年に発表した資料によると、平年（1991~2020年）セミの初鳴き観測は7月10日で、以前の平年（1981~2010年）の7月13日より3日早かった。気候的夏の開始日が2日早くなったのと似た傾向を見せたというのが気象庁の説明だった。
今年も気象庁の季節観測資料を通じて確認した結果、セミの初鳴き観測はソウルの場合6月25日で平年より18日、大田（テジョン）は6月12日でなんと27日早くなるなど、ほとんどの地域で平年より早いことが分かった。
国立生態院生態新技術チームのカン・ジェヨン研究員は「セミの出現は毎日少しずつ上がる温度を合わせて計算する累積温度(積算温度)が重要だ」として「気候変化で気温が急速に上昇すれば積算温度が充足され出現時期が繰り上げられる」と説明した。
国内で騒音の原因として指摘される種は、最も体の大きいマルメミだ。環境部が指定した気候変動生物指標種でもある。彼らが出す音は80dB（デシベル）程度で、他のセミ（60~70dB）より大きい。
これは地下鉄の騒音（80dB）や車両のクラクション（100dB）に匹敵する水準だ。さらに、チャムメミのようにリズム感を持って鳴くのではなく、一定の決まった音だけ出す上、周波数帯域も6キロヘルツ）で人々の耳によく入ってくる。
都心の中のセミの個体数の増加及び雄叫びの原因としては、大きく、1.都心の温度, 2.適合した生息地の提供, 3.セミ捕食者の減少などが挙げられる。
2013年、梨花女子大学エコ科学部のチャン・イグォン教授の研究によると、脱皮殻を利用したセミ密度調査の結果、ソウル江南と京畿道果川市をはじめとする首都圏のセミ密度が京畿道楊平郡など小都市地域より10~16.5倍高いことが分かった。
カン研究員は「マルメミは30年前まではソウルでは珍しかったが、気候変化と都市変化で個体数が増えた」として「特に松坡区や江南区、汝矣島など大規模宅地で開発された地域ではヒートアイランド効果でマルメミが好む27度以上の気温が長く持続することを確認した」と説明した。27度以下で主に活動するチャムメミとは違って、マルメミが好きな気温が維持され、遅い時間までずっと鳴くのだ。
国内のマルメミのような属(genus)で日本に生息するクマセミの事例もセミの出現が気温と関連があることを示している。日本の大阪都心でクマゼミの大発生事例が現れたが、この120年間(1883~2001年)気象因子とセミ出現時期との関係推移を分析した結果、大気温度が2.3度上がることにより出現時期も早まったと分析された。
セミが人には騒音を出す昆虫かもしれないが、生態系では重要な役割を果たす。まず、セミが土の外に出る時にできた穴は、土壌に空気と水をよく循環させ、植物の根の生長と養分の吸収を助ける。セミが残した脱皮殻と死体は土壌に再吸収され栄養を供給する。また、鳥や蜂など他の捕食者の餌源になり、人間の食糧資源として研究されたりもしている。これはセミをむやみに扱ってはならない理由でもある。
韓国の国内セミより音が大きい数兆匹のセミが集まった米国の場合、米環境保護庁(EPA)がセミに対する情報と管理方案を提示する水準で対応している。
EPAは「セミは一般的に無害で、噛んだり刺したりせず毒性がないため、多くの動物の餌として利用される」とし「ペットが食べたとしても一時的に胸が痛くなったり嘔吐したりすることはありうるが、心配する必要はない」と説明した。
続けて「セミは葉、花、果物、農産物などを食べずに少量の樹液だけを摂取するので特別な予防措置をする必要はない」として「幼い木を保護するためなら網目が小さな網で木を覆ってセミが卵を産めないように防止すれば良い」と付け加えた。
専門家たちはむしろ消えていくセミに対する研究と関心を促している。彼らの生息地破壊は、すなわち種の生存の脅威につながりかねないからだ。
カン研究員は「草地および低木で主に発見されるプルメミ（草取りセミ）をはじめ、高度の高い地域で発見されるホジョムメミ、チャムケンケンメミなどの場合、生息地保護と個体数維持のための研究と対策準備が必要だ」と強調した。[韓国日報参照]
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