不眠、覚醒、夢、せん妄。その境界は思っている以上に曖昧で、人の意識は驚くほど簡単に裏切られます。今回のメルマガ『池田清彦のやせ我慢日記』では、生物学者でCX系「ホンマでっか!?TV」でもおなじみの池田教授が、自身の体験を通して、不眠症の苦しみと、眠りと覚醒のあいだに潜む人間の意識の不確かさについて考えていきます。
不眠症について
眠るのが全く苦でなくよく眠れる人の中には、眠っている時間は人生の無駄時間のように感じられる人もいないではない。時々出演している「ホンマでっか！？TV」のMCである明石家さんまは、睡眠時間は3時間半で、それ以上寝るのは時間の無駄と言っていたが、不眠症の人にとっては寝ている時間は至福の時で、人生の無駄からははるかに遠い。
私は、つい最近まで不眠の人の苦しみがわからなかった。ベッドに入ってしばらくすれば簡単に睡眠に落ちてしまので、不眠症の人がよく言う、まんじりともしないで夜が明けてしまった、という経験は皆無であった。前立腺肥大症のため、割合頻繁に目が覚めてトイレに立つことが多いのだけれども、ベッドに戻ってくればすぐに寝てしまうので、何の問題もなかった。
ところが少し前に、初めて眠れない苦しみというのを経験した。九州で講演があって、羽田発の飛行機が朝早く、5時に起きて出かける用意をしないと間に合わない。今までは羽田空港で前泊をするのが普通だったのだが、何せ宿泊代が高すぎて、バカバカしくて泊まる気がしない。現地前泊という手もあったのだけれども、この時はなんか乗り気がしなくて、朝起きて、電車で羽田空港まで行こうと思ったのだ。
さんまさんは極端なショートスリーパーで、短時間睡眠でも具合が悪くならないと言っていたが、私は8時間ほど睡眠時間を確保しないとすっきりしないロングスリーパーなので、朝の5時に起きるためには夜の9時に寝なければならない。いつもは午前の1時頃まで起きているので、さすがに9時には眠れないだろうと思って、10時にベッドに入ったのだ。ところが、全く眠れない。普段の夜10時はまだ交感神経が優位に働いている時間帯なので、眠くならないのだ。
じっと目を閉じていれば、そのうち眠れるだろうと思っていたのだが、これは簡単には眠れそうにないかもしれないと思った途端に、脳が不眠モードに入ったようで、目を閉じてじっとしていればいるほど、目が冴えて眠れそうもない。時間はどんどん過ぎて、11時になっても12時になっても、眠れない。横になって目を瞑っているのが苦しくなってくる。
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