16世紀のヨーロッパと聞いて、みなさんは何を思い浮かべますか？日本を含め各国で大きな戦いが繰り広げられ、新たな時代が造られては消え、宗教や貧困など、まさに「歴史」が凄まじい速さとスケールで造られていたわけですが、同時にイタリアでは初期ルネサンス美術が芽生え、建築や絵画など、さまざまな分野での美術の発展が遂げられました。そんななか、1500年から1530年までのわずか30年間、フランダース地方およびオランダで造られた彫刻作品が、現在その精度の高さで注目を浴びています。

わずか135個しか知られていない、精巧すぎるツゲ材の彫刻作品

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先述したように、16世紀初頭のヨーロッパでは常に何か新しいものが生まれ、改革を経ては消えることを繰り返していました。

そのなかで生まれた商工業者階級の間で、高品質で持ち運びできる、宗教信仰に用いる彫刻品への市場需要が高まったのです。

そこで作られたのが今回ご紹介する彫刻作品の数々なのですが、本格的な製造が始まってわずか30年ののち新たな改革が起こり、多くの宗教関連の物品が廃れていき、これらの製造も廃止されました。

当時の時代の流れの目まぐるしさが想像できますね。

そのあまりにも精巧で緻密な構造は、現代技術を以てしても完全には解明できず、顕微鏡やＸ線でのみ、細部を確認することができるとのことです。

いったい500年以上も前に存在した技術をどのように駆使すれば、このような細工が可能だったのでしょうか。

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現在これらの彫刻作品を集めた展示会「Small Wonders: Gothic Boxwood Miniatures」を行っているオンタリオ美術館（the Art Gallery of Ontario /AGO ）のキュレーターSasha Suda氏に取材したところ、「史上初の試みとして今回の展示会を催したのは、これらの神秘と不思議に満ちた小さな彫刻作品が500年以上も昔に一体どのようにして作られたのか、という人々の疑問に応えたいという思いからだ」と語ります。

今回の展示会に自身のコレクションを提供した故Lord Kenneth Thomson氏は、様々なオークションやディーラーなどを通じ、その生涯をかけて実に10個もの数珠玉と、2枚の祭壇に飾られる絵画を収集したそうです。

また、Suda氏はこの展示会を通して、これらの精巧な彫刻作品を遥か昔に手がけた職人たちが、作品に何を込めたのか、また、人間の創造に限界はないのだということを、観覧に来た人たちに実際に目で見て体感してほしいそうです。

500年以上の時を経て、人の手によって造られたものを実際に目にする機会は、そうそうありませんよね。

そしてきっと、作品が持つ魅力はその精巧さだけではないはず。

歴史的な芸術作品から、その当時の時代背景や職人の想いが感じられるのも、見る人を惹きつける、大きな魅力なのでしょう。

取材協力・画像提供／the Art Gallery of Ontario

文／貞賀　三奈美

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