人気のイタリア食材直輸入ウェブショップ「ベリッシモ」店長の清水良二さんが配信する無料メルマガ『イタリア・スローフード食材の旅』。毎回、イタリアの美味いもの、スペシャルなグッズを知り尽くした清水さんお勧め製品を紹介してくださるのですが、今回は王道・オリーブオイルとリッチな気分になれるソープなどをレコメンド。読めば手に入れたくなること必至です。
シチリアのオリーブオイル
澄んだ空気が心地よい秋の夕暮れに、決まって思い出す風景があります。それは、シチリア島にオリーブオイルの搾油を見学しにいった時の夕焼け。古い搾油所の中、オリーブオイルが出来上がるのを最初から最後まで理解し、車に乗ろうとしたとき、建物の向こうに真っ赤な太陽が沈んで行きました。異国の地で見る夕焼けは、とても美しく心に残るものですね。
私とイタリア産オリーブオイルの接点はそれほど昔のことではありません。2001年に創業してしばらくした頃、いろいろなオリーブオイルを試しながらどんなオイルを輸入したらよいものか、と思い悩んでいた頃でした。するとある日、イタリアから私あてに国際郵便でオリーブオイルが届いたのです。
それが、Frantoi Cutrera社の「PRIMO D.O.P.」というオイルでした。
美しい刻印が特徴の250mlの小さな瓶は、割れないよう梱包されていました。誰が、何のために、私なぞにわざわざ高い航空便で送ってくださったのか…？ 意味もわからず、夢中でテイスティングしてみました。このときの判断が、実は大きなターニングポイントになるとは夢にも思いません。
送り主の方は、イタリアのレストランに勤務されている日本人で、スーシェフを務めながらジャーナリスト的な活動を行われていたようでした。その記事は、たまにインターネットで拝見していた程度です。今のように様々な情報がまだ日本にあまり届いていない時代。会ったこともない私にわざわざ送ってくれたオリーブオイルのサンプル。今にして思えばあの時、ネットで情報発信を繰り返していた私のようなものに何らかの共感を抱いてくれたのかもしれません。
これまで味わったことがない、驚くべきフルーティさを感じました。フレッシュなオリーブオイル特有の、若草のような香りのすぐあとに広がる爽やかさ。口いっぱいに広がる香りはまさしく「青リンゴ」のようだったので、ホームページに商品を掲載する時に、そのフレーズを使いました。
どんなお料理にも合う素晴らしい品質に、すっかり惚れ込んでしまいました。いてもたってもいられなくなった私は、初のシチリア旅行に出かけます。前日に買付けを決めたカフェシチリアで彼らと待ち合わせ、そこから1時間半ほど離れた工場へ見学に連れて行ってくれました。
当時まだ珍しい全自動の最新マシンが1台だけ。残りは石臼でできたクラシカルな搾油機が2台、稼働していたのを覚えています。代々続くフラントイオにして、若い世代が優れた製品としてコンクールで賞を取ったことをとても誇らしげに話してくれました。自家製のドライトマトのオリーブオイル漬けが美味しかったな～。
あれから10年以上の歳月が流れ、今では最新鋭マシンが3台に増え、古い石臼の搾油機はもう姿を消してしまいました。彼らが獲得する数々のコンテストの優勝トロフィーも着実に増加。お互いビジネスの黎明期に出会った「偶然」が私たちを結びつけたのです。
あの時にシチリアの赤い太陽を見に行かなかったら、「PRIMO D.O.P」は誰か他のインポーターが輸入していたかも知れない。機会をくださった彼（故人）には今も、感謝せずにはいられません。
Santa Maria Novellaの石鹸
サイト情報によれば、
ルネッサンス発祥の地、メディチ家の栄華を伝えるフィレンツェ市街の一角に、世界最古の薬局として800年もの歴史を誇るサンタ・マリア・ノヴェッラのプロダクトは「香りの芸術」と称されるフレグランス、伝統のレシピで作り続けられる「癒しの芸術品」。
その多くは、ヨーロッパの歴史とともに歩み、メディチ家、ナポレオン、王侯貴族たち、現代でも多くの作家、俳優など著名人に愛されてきました。
とあります。
歴史が止まったかのような荘厳な雰囲気の本店はフィレンツェ中央駅から近く、買物を楽しむ観光客で大賑わい。この空間を楽しむだけでも価値があります。奥の部屋にはレオナルド・ダ・ヴィンチ愛用の道具なども展示されています。
香水も有名だけど、なんといっても私のお気に入りは石鹸。好みは、オリーブとアーモンド。
自然素材だからでしょうか、きめ細かい泡がたっぷりと立ち、流すときの泡切れの良さが二重丸です。液体石鹸のような「嫌な残り方」がないので、もう手放せなくなりました。
また、ポプリと石鹸を混ぜ合わせた「タンスの虫除け」もとても良い。香りのバリエーションもいくつかあるので、その日の気分に合わせて。慌ただしい朝でも、いい気分でワイシャツに袖を通すことができます。クラシカルな美しい箱や布のポーチなど、同社はパッケージもとてもお洒落。プレゼントに使ったら、きっと喜ばれると思います。
Delonghiのコーヒーグラインダー
今でも長野の実家の2階で活躍している30年前のオイル・ヒーターに始まった私のデロンギ・ライフ。今回は意外と知られていない地味なヒット商品を。それは、焙煎したコーヒー豆を挽くグラインダーです。
今では簡単で便利なNespressoでエスプレッソを楽しむ毎日ですが（実はそれもデロンギ製）、かつてはプロのバリスタが使うマシンに憧れ、家庭用のエスプレッソ・コーヒーメーカーを何台も使い回していた私。素人が作るエスプレッソ・コーヒーに綺麗なクレマ（泡）を求めてこだわり抜いた結論は、豆そのものの扱いでした。
どんなに高圧の蒸気が出せても、肝心の豆（粉）がイケてなければ、けして美しいクレマは生まれません。では、何が大切か…、それが「なるべく引き立ての豆を」「良質なグラインダーで」「その都度挽いて淹れる」ことだったのです。
デロンギのアッパ―ラインのグラインダーは家庭用としては最高クラス。コーン式の歯がギリギリと時間をかけて均等に豆を挽いてくれます。コーヒーメーカーに付属しているようなグラインダーだと熱をもったり挽きムラができて細かい部分と粗い部分ができてしまうけれど、均一に挽けてしかも細かさが14段階に調節できるのです。もちろん、エスプレッソを抽出するのは極細です。
ただし弱点が。それは、豆の中に石等が混ざっていた場合、コーンの間にはさまって、ぴくりとも動かなくなってしまうことです。私はかつて2回ほど修理に出し、その都度本体価格の半額くらいの金額で修理していました。それさえ気をつければ、毎回惚れ惚れするようなコーヒーの香りが部屋中に満ち、喉を楽しませてくれることでしょう。
このグラインダーに出会えてからというもの、ドリップコーヒーを淹れる時にもこのグラインダーが大活躍。エスプレッソ用よりちょいと粗めに挽いて、あとは普通にドリップコーヒーを落とします。おうちで美味しいコーヒーにこだわる人なら、ぜひグラインダーにもこだわってみてくださいね！
image by: Bellissimo
『イタリア・スローフード食材の旅』
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