日本語誕生の秘密。表意文字と表音文字を使いこなす稀有な言語

そこで我々の先人達は考えた。例えば「やまとうた」などで詠まれるような日本人ならではの心情くらいはどうにか日本語として残すことができないか、と。その結果漢字の日本語化が行われた。

その方法は四大別でき、

• 正訓
• 義訓
• 借音
• 借訓

というふうになる。

このうち正訓と義訓は（音のある）表意文字として、借音と借訓は表音文字として用いる。

四季を例に簡単に説明すると

• 正訓spring 「春」を「はる」と読む
• 義訓autumn 「金」を「あき」と読む
  　　五行で言うと「金」は「秋」に相当するから
• 借音summer 「奈都」を「なつ」と読む
• 借訓winter 「経湯」を「ふゆ」と読む

となる。

面白いのは義訓で、意味的に相当さえしていればいいのだから時に悪乗りのレベルまで行く。「恋水」を「なみだ」とロマンチックに読んだり、「十六」を「しし(＝鹿・猪)」と掛け算風に読んだりするのが好い例である。これらは遊びが過ぎるということで特に「戯書」と言われている。

ここで注目しなければならないのは、（音のある）表意文字と表音文字を既に使いこなしている点である。これは「漢字」と「かな」混じりの現代の日本語表記と根本的には変わらない。その意味においては、我々の先祖は実に効率よく文字というものを獲得したと言えるのではないだろうか。

image by: 日本古典籍データセット（国文研所蔵）CODH配信 [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons