日本では安倍首相が「ある程度の持久戦を覚悟する必要がある」と話し、緊急事態宣言の延長を示唆。新型コロナウイルスとの戦いに終わりがないのではないかと、不安は大きくなりますが、「免疫学的に必ず終息する」との力強い言葉がアメリカから届きました。発信するのは、メルマガ『しんコロメールマガジン「しゃべるねこを飼う男」』の著者で米国在住の医学博士・しんコロさんです。しんコロさんは、時間はかかっても必ず終りが来るとする根拠を分かりやすく解説。今は終息後を見据えてチャレンジするチャンスだと後押ししています。
みんなの不安
世の中の状況は相変わらずですが、皆さんはコロナ疲れで身も心もボロボロになってませんか?無理もないことですが、悪いことには何でも接頭語として「コロナ」がついている今日このごろですね。コロナ鬱、コロナ離婚、コロナ失業などなど。
「すぐに収束するだろう」「なんとかなるだろう」「対岸の火事だろう」などと多くの人がたかをくくっていたら、あれよあれよと状況が悪化してしまいました。今では「この状況がいつ終わるのだろうか」という疑問がさらに発展して、「一生このままなのか」「これがニューノーマルなのか」という不安や覚悟まで生まれてきていると思います。
免疫学的な近未来予測
免疫学的には感染症の広がりが「一生このまま」ということはないと思います。皆さんもワクチンを切望していると思いますが、安全性と効果が確認されたワクチンが完成すれば、徐々に感染も収束していくはずです。「そんなん当たり前や!しかしワクチンが効くかどうかわからんやろ!」というご意見があると思いますが、最もです。ワクチンはそこが肝心です。
ただ、僕がCovid-19のワクチンのうち効果があるものがそのうち現れるだろうとポジティブに思うのには理由があります。その理由は非常にシンプルなことですが、「感染しても治る人が多い」ということです。誤解をしてほしくないのですが、もちろんこのウイルスは非常に危険な側面があり、重症化した場合にあっという間に命を奪ってしまうことがあります。その意味で、僕はこのウイルスは「ほとんど治るから大丈夫」と言っているわけではありません。
僕が言いたいのは、「治る人が多い」ということはつまり「免疫がウイルスを駆逐できる」という点です。そもそもワクチンはみなさんの体がウイルスに対する免疫を獲得するためのものです。Covid-19に関しては、感染した患者さん達がそれを証明しています。つまり、正常に免疫が立ち上がれば治癒することができるということです。
逆のケースを考えると、この意味が良くわかります。ウイルスや感染症の中には、「免疫ができにくい」ものがあります。たとえば、HIVはその一例です。体がウイルスに対する免疫をうまく作れないのです。HIVは免疫からうまく身を隠す上に、免疫細胞自体を攻撃します。したがって、免疫がうまく立ち上がらないのです。
そういう感染症に対しては、基本的に効果あるワクチンを作るのが難しいのです。Covid-19は多くの人が治癒するので、免疫システムがウイルスを認識して抗体と免疫記憶を作ることができるわけです。つまりこれは、ワクチンが有効だということを示唆していることでもあります。