ジャニーズJr.の情報を発信する動画サイト『アイランドTV』のHPから10日、8人のJr.の名前とプロフィールが一斉に削除されたことが話題となっている。「タッキーの強権が発動した」とファンたちがザワついたが、改革を断行されているのはJr.だけではない。事務所に貢献してきたベテランジャニーズたちの進退も脅かされているという。
リストラ改革ついに断行!?ジャニーズJr.8人が一斉に退所
何の予告もなく、忽然と名前が消えたジャニーズJr.は内龍星（22）、荻野未友治（21）、新藤樹力（23）、前田直樹（24）、双子の福島海斗と福島北斗（共に22）、同じく中村大輝と中村侑輝（共に22）の8人。今年1月にジャニーズ事務所が発表した“満22歳定年制度”で引っ掛かると思われるメンバーたちだ。
これは満22歳に達した後の最初の3月31日までに事務所と合意に至らない場合は、ジャニーズJr.の活動を同日で終了するという、事実上の“リストラ”のような制度だが、準備期間を経て2023年3月31日より適用するとしていた。そのため、同制度を理由に8人が退所したかどうかは不明だが、何らかの影響があったことは間違いなさそうだ。
8人の退所についてジャニーズ事務所から正式な発表はないものの、Jr.の中で人気もあった新藤は早くもSNSを開始。「まだ見ぬ世界へ向かうため新しい物語を紡いでいきます。今後とも変わらぬ応援をしていただけたら幸いです」と事実上の退所報告をし、次のステージへ進むことを明かしている。
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「働かないとクビになる」光GENJI露出が急増したワケ
タッキーこと滝沢秀明副社長（39）のジャニーズ改革の目玉でもあるJr.の“満22歳定年制度”。増え続けたジャニーズJr.をふるいにかけ少数精鋭にすることで、露出とチャンスを増やしていこうというのが狙いだといわれているが、ジャニーズ事情に詳しい週刊誌の記者は「それはあくまでも表向きなこと」だと語る。
「実際はジャニーズをスリム化するための体のいいリストラだといわれています。Jr.は東西合わせて200人以上いますから、これは仕方がないことでしょう。しかし、こうした厳しい措置は若手にだけ取られているのではありません。改革の波はベテランたちにも押し寄せているようです」
というのも、ここ最近急に露出が増え始めたベテランジャニーズが2人いる。光GENJIの元メンバーである内海光司（53）と佐藤アツヒロ（47）だ。
今年6月9日には『有吉の壁 2時間SP』（日本テレビ系）に登場し、お笑い芸人・ジャングルポケットと四千頭身とともに光GENJIの大ヒット曲である『ガラスの十代』を披露。まさかの登場に出演者だけでなく視聴者も驚いた。
また同月19日に放送されたラジオ番組『内海光司と佐藤アツヒロのオールナイトニッポンPremium』（ニッポン放送）にも2人は出演。真っ赤な服に身を包んだ内海は「今日は勝負だから！」と語るほどの気合の入れようで、3時間超の生放送に挑んだ。
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さらに、今月8日には『千鳥のクセがスゴいネタGP 超豪華クセキャラ大集結3時間SP』（フジテレビ系）にも登場し、お笑いコンビ・土佐兄弟の土佐有輝（28）とともに、“高校生あるある”ネタを披露した。
「これまでほとんどメディアに登場しなかった内海と佐藤の2人が立て続けに露出し始めたのは理由があります。過去の栄光だけで“年金暮らし”をするかのようなベテランたちにもメスが入り始めているようです。要は働かないのであれば、たとえ功労者であろうともクビの対象になるということ。次のリストラ候補と目された内海と佐藤の2人が急に仕事し始めたのも、こうした焦りからだとみられています」（前出・芸能記者）
ジャニーズの長男と言われ続けてきた近藤真彦（56）が不倫騒動を起こし、4月30日をもって事務所を退所。また、昨年いっぱいで、少年隊の錦織一清（56）と植草克秀（54）もジャニーズを去るなど、ベテランたちの退所が相次いでいる。
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こうした流れをきっかけに始まったベテランジャニーズたちへの改革。内海と佐藤の出演は視聴者にも好評なだけに、今後はさらに元光GENJI2人の露出が増えていくかもしれない。