3月に日本中が熱狂したWBCから早1か月。世界一に輝いた侍ジャパンのメンバーの中でも、存在感が際立っていた選手が2人いる。大谷翔平とラーズ・ヌートバーである。特に、ヌートバーがヒットを放った際に行う「ペッパーミルパフォーマンス」は大きな話題となり、ペッパーミルが爆売れするという現象が発生した。しかし、ブームは“長く続かない”ようである。
“ヌートバーブーム”は終わったのか
多くのスポーツニュースを掲載するWebメディアの編集者はこう話す。
「日本代表だったこともあり、ヌートバー選手の試合情報を取り上げていますが、はっきり言って数字が取れない記事が増えているんです。WBC後のヌートバー関連の記事はアクセス数が良かったのですが、最近はサッパリ。編集部内では『彼のブームは終わったか……』といった話が出ています」
確かに、Yahoo!ニュースを見ると、ヌートバーの試合記事のコメントもあまり盛り上がっていないようである。
「今後もヌートバー選手を取り上げますけど、頻度を下げていくかもしれないですね。反対に、大谷翔平選手の記事は相変わらず絶好調ですよ(笑)」
ペッパーミル使い道ない問題
ミドルネームである「タツジ」や「たっちゃん」の愛称で親しまれるヌートバー。WBC期間中、ネットでは「今後、タツジ情報を追いかける」「たっちゃん、日本でプレーしてくれないかな」といった声があった。もちろん、引き続き応援をしている人は多いだろう。しかし、熱が冷めてしまった人もいるのかもしれない。
「ライトな野球ファン層がメジャーリーグに関心が薄いのは事実。大谷選手くらい派手に活躍すればさすがに興味を持つのでしょうが、『わざわざメジャー情報は追いかけないよ』という人が多いのが現実です。なので、ヌートバー選手の記事が話題にならなくなっても、不思議なことではないのです」（前出の編集者）
ブームといえばもう一つ。ペッパーミル爆売れ現象だ。“ヌートバー効果”で売り上げが増加したと言われるペッパーミルだが、購入者からはこんな声がある。
「ノリで買ったけど、使わないですね(笑)。メルカリで売ろうと思ったけど、みんな同じ考えなのか出品者が多くて売れそうにないから諦めました。まあ、記念に取っておくかな」（東急ハンズで値が張るペッパーミルを購入した30代男性）
男性の言う通り、メルカリには「新品未使用 ペッパーミル」が多数出品されていた。ブームに乗って購入したが、使い道がなく売る決断をしたのか。それとも、WBC前から持っていたペッパーミルを売っているだけなのか。
第二次“ヌートバーブーム”の開幕も？
「ただ、もう一度ブームが来る可能性もあるんです。というのも、ヌートバー選手を獲得したい日本の球団はとても多い。メジャーでは目立つ存在ではないかもしれませんけど、日本に来れば違います。彼自身が『日本のでプレーをする』選択をしてもおかしくはないですよ。そうすれば、第二次“ヌートバーブーム”の開幕は間違いないでしょう」（前出の編集者）
第二次“ヌートバーブーム”の到来は、野球ファンにとって嬉しいものになることは確実だが、果たしてどうなるか？
image by:Jeffrey Hyde, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons
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