今、ある「土鍋」が主婦たちの間で話題を呼んでいます。その名も「かまどさん」。美味しいけれど火加減が難しいとされていた土鍋での炊飯が、いとも簡単にできてしまうという代物です。「「テレビ東京『カンブリア宮殿』（mine）は、放送内容を読むだけで分かるようにテキスト化して配信。かまどを開発したのは「長谷園」という伊賀市にある老舗の工房。倒産の危機にあったという窮地を救ったのは、「伝統は毎日進化している」という柔軟な発想力でした。
自宅のご飯が絶品に～大人気「魔法の土鍋」
東京・恵比寿にある一見、見過ごしてしまいそうなお店。「イガモノ」という小さな焼き物屋さんが、女性たちに大人気となっている。彼女たちのお目当ては土鍋。ここは大小様々、200種類もの土鍋を扱う専門店だ。
店の一角にお客が集められて始まったのは料理教室。作っていたのは燻製だ。
燻製が作れる土鍋はその名も「いぶしぎん」（大、1万6200円）。土鍋の底にまず燻製のチップを入れ、チーズやうずらの卵などをセット。煙が出始めたら蓋をして、溝になっている淵に水を注ぐ。これによって煙が外に出ないから、食卓で使える。30分燻しただけでしっかりアメ色になっていた。
他にも見たことのない土鍋が続々。3分で温野菜が作れる「ヘルシー蒸し鍋」（大、1万800円）。そして一番人気は、釜戸で炊いたようなご飯が作れる土鍋「かまどさん」（3合、1万800円）。火加減の調整は必要なく、中火のままでＯＫ。13分間熱したら火を止めて、余熱で20分蒸らす。できあがったご飯はふっくらツヤツヤ。お米のひと粒ひと粒が立っている。
「かまどさん」は土鍋としては異例の75万個を売り上げた大ヒット商品だ。
いつもの味をガラリと変えてしまうこれらの魔法の土鍋は、全て同じ窯元が作っている。
その故郷は三重県伊賀市の山里にあった。「伊賀焼の里」と呼ばれる小さな焼き物の町にある長谷園。江戸時代末期の1832年創業で、185年の歴史を持つ老舗工房だ。現在の売上高は6億8000万円。
長谷園7代目当主、長谷優磁は「伊賀焼には一般的な焼き物とは違う特性がある」と言う。原料の土だ。
「蓄熱することができるし、保温もできる。調理器になったとき非常にいい働きをする」
地元で採れるこの土こそ伊賀焼の要。実は伊賀の里は400万年前、琵琶湖の底にあった。その土は古琵琶湖層と呼ばれ、生物の死骸や植物など多くの有機物を含んでいる。この土を高温で焼くと有機物が燃えて、鍋の中に小さな気泡が無数にできる。結果、発泡スチロールと似たような構造になり保温性が高くなるのだ。