「最初はあんまり辛くて残しちゃった。 でも２度目に行ったときには、このスープやめられねえ、と。 もう、どうにもこの味が好きでね。中本のラーメン食べるために生きていた、みたいな日々もあった」
だがこの「中国料理中本」は、1998年に惜しまれつつ閉店。
困ったのは白根さんだけではないだろう。 辛いだけのラーメンは他にいくらでもある。 だが「蒙古タンメン」はこの店でしか味わえないのだ。
「すぐに連絡して後を継ぎたいと。 もともとラーメン屋をやりたいって思っていたから。 もちろん、最初は門前払いでした」
白根さんは何度も繰り返し思いを伝えたが、頑固な先代は首を縦に振らない。
白根さんはここで一度諦めたという。
だがあるとき、どうしても中本のラーメンが食べたくてたまらなくなった。
再び中本さんへ電話し、材料費を持つからオレのために作って、と懇願した。
しかし、その思いは聞き入れられなかった。
白根さんは落胆しながら“お愛想的な気持ちで”こう言った。
「ラーメン屋はやりたいと思っていますから、今度ラーメンの話を聞かせてくださいって。 そしたら『じゃあ、今度酒でも飲むか』と。 それから何度か酒を飲んだ。 そのころかな、もしかしたら継げるのかなと思ったのは。それで、やっぱり中本やりたいですって言ったら、『今でも本当にやりたいという気持ちがあるなら』ってね」
そこからはトントン拍子に話は進んだ。 中本さんの自宅で作り方を修業し、開店準備は着々と進んだ。 だが「中国料理中本」の名で店を開くことは許されなかった。
「でも最後には『やっぱり中本でやれ』って。 それでも『中国料理中本』はダメで『蒙古タンメン中本』にしろと。 最初は格好悪い名前だなぁと（笑）。今ではインパクトのある店名だって感謝していますね」
