対人関係で気になるニオイ。なかでも口臭を気にする人は多いですね。
緊張すると「口が渇く、上手くしゃべれない」といった悩み以外にも、「普段よりも口臭が気になる」ということが気になったことはありませんか？
どうして緊張したときに口臭が強くなるのでしょうか。また緊張以外ではどのような時に口臭がするのでしょう。
詳しくみていきましょう。
緊張すると口が臭くなるのはなぜ？
緊張すると口が臭くなる原因は、緊張することで「自律神経」が乱れることにあります。
自律神経とは、外部からの刺激によって無意識に身体の機能を調整する神経です。
自律神経にはストレスや緊張、興奮状態によって働く「交感神経」と、リラックスした状態で働く「副交感神経」の2種類があります。この自律神経は、唾液（だえき）の分泌にも関わってきます。
緊張している時、つまり交感神経が働いている状態では、唾液の分泌が抑えられます。緊張したときに口が渇くのは、交感神経に影響されているためです。
では、唾液分泌が減るとなぜ口が臭くなるのでしょうか？
口が渇くとなぜ臭くなるの？
唾液の分泌と口臭の関係を知るためにも、まず唾液の働きを見てみましょう。
唾液の働きは次のものがあります。
・口の中の汚れを洗い流す
・歯の表面、口の粘膜の乾燥を防ぐ
・細菌をからめとって、体内への侵入を防ぐ
・食べ物を飲みこみやすくする
これらはさまざまある唾液の働きの一部です。唾液の働きによって、口の中にある細菌の増殖を防いでくれています。
また交感神経は、唾液の分泌を抑制するだけではありません。
唾液の成分を普段の「さらさら」したものから、「ねばねば」したものに変えます。粘度の高い唾液は、細菌の栄養源になるため、口の中の細菌が増殖します。
そして増殖した細菌は、ニオイのもととなる「揮発性硫黄化合物（きはつせいいおうかごうぶつ）」という成分を発生させます。これが、緊張したときに口が臭いと感じる原因となるのです。
緊張以外でも口臭が！唾液の分泌が減るのはどんな時？
緊張すると唾液の分泌量が減り、口臭につながります。
では緊張以外でも、唾液の分泌を減らしてしまうことはあるでしょうか？
唾液の分泌を減らしてしまう原因をみていきましょう。
起床直後
朝起きて、口臭が気になることはありませんか？
睡眠中は唾液の分泌が減って、細菌が増殖します。さらに、口の中に食べかすや舌の汚れが残っていると、口の中の汚れ成分を細菌が分解し、ニオイの原因物質を沢山つくってしまいます。
口呼吸
鼻づまりになると、鼻呼吸ができず口呼吸となりますね。それ以外でも歯並びやかみ合わせの問題で、唇がとじにくく口呼吸になることがあります。
また夜間、無意識で口呼吸になっていることもあります。
口呼吸は、口を乾燥させた状態とします。そして、唾液を蒸発させてしまい、細菌の増殖と口臭へとつながります。
年齢、ホルモンバランスの変化
加齢によって、唾液の分泌量は減少していきます。また、女性の場合は加齢に伴うホルモンバランスの変化によっても、唾液の分泌が変化します。
更年期の症状に「口腔内乾燥症=ドライマウス（口が渇いた状態）」があります。また、ホルモンバランスの乱れで20代や30代でもドライマウスになることがあります。
喫煙
煙草の成分タールによって、喫煙者独特の口臭がみられます。それ以外にも煙草に含まれるニコチンは交感神経を刺激します。
緊張したときと同じように、唾液の分泌が抑制されるのです。また、ニコチンには免疫作用を抑制する作用もあります。
そのため、歯周病など口臭の原因となる疾患になりやすくなります。
このように、緊張している時以外でも、唾液の分泌を減らしてしまう原因はさまざまあります。では、唾液以外に口臭の原因となるものは何があるのでしょうか。
慢性的な口臭の原因、病的口臭？
唾液が減ることによる口臭は、細菌がニオイのもとをつくることが原因のため、一時的なものです。
慢性的に続く口臭には「病的口臭」が原因にあると考えられます。病的口臭とは、疾患が原因となって発生する口臭をいいます。
病的口臭のほとんどの原因は、口の中の疾患です。虫歯も含め、口臭の原因となる疾患は次のものがあります。
・虫歯や歯周病などの口の中の疾患
・蓄膿症（ちくのうしょう）や咽頭炎（いんとうえん）などの鼻やのどの疾患
・胃炎や胃潰瘍など消化器の疾患
・糖尿病などの代謝や内分泌疾患
これら病的口臭は、疾患そのものを治療することが必要となります。
対人関係においても気になる口臭。慢性的な口臭が気になるようでしたら、これらの原因を治療するためにも、一度病院へ相談してみましょう。
執筆：井上 愛子（保健師、看護師）
＜執筆者プロフィール＞
井上 愛子（いのうえ・あいこ）
保健師・助産師・看護師・保育士。株式会社とらうべ社員、産業保健（働く人の健康管理）のベテラン
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