なぜ激安が実現できる？～知られざるコストコの舞台裏
日本に上陸して18年、国内26店舗で従業員は8700人。そのコストコの本社は川崎倉庫店の店舗の上にある。コストコジャパン社長、ケン・テリオ（59歳）は、新規出店の準備などで全国を飛び回っている。1週間のうち社長室の席に着いているのは「3、4時間かな」と言う。
テリオがデスクワーク以上に時間を割いているのが売り場のチェックだ。テリオが目指すのは「客にとっていい売り場」。だから商品が選びやすくなっているかどうかにとことんこだわる。テリオが考えるコストコの最大の魅力は「コストコは毎日がベストプライスです。他の店より10％から40％は安くしています。50％、60％安いものもあります」だという。
ありえない価格はどうやって実現されるのか。神奈川県相模原市にある、シャンプーなどのメーカー、ユニリーバの出荷工場にコストコのトラックが。コストコはこうした商品をメーカーから直接仕入れている。仲卸を飛ばし、中間マージンを省く事で安さを実現。文字どおり卸売り価格なのだ。
そのシャンプーは通常サイズのおよそ6倍。コストコ専用に開発された大容量パックだ。さらに梱包もコストコ仕様。ユニリーバ・ジャパンの宮口昌久さんは「コストコさん専用のパレットに合わせて、そのまま店に陳列できるトレイを製作しました」と言う。
フォークリフトで商品を運ぶ台、通称「パレット」。コストコは、縦102センチ、横122センチのパレットにピッタリと合うよう、メーカーに商品トレイを作ってもらっている。実はこれも安さを生む仕掛けのひとつになっている。
メーカーから商品が集まってくる、兵庫県三木市のコストコ三木物流センター。サッカーのフィールド4面分という広さだ。ここに到着する商品は実に2500種類。しかし、どのメーカーもパレットぴったりのコストコ仕様だから、仕分けはスムーズ。これが物流コストの削減につながっている。
運搬には通常のフォークリフトだけでなくロングタイプも。これだとパレット4枚分を一気に運べる。日本ではコストコでしか使っていない。作業効率ももちろん4倍になる。
「物流コストを削減したものが全て商品に反映される。そのぶん、低価格で販売できるように努めています」（物流センター長の富澤淳二）
コストコ仕様の梱包は各店舗に持ち込んだ後も大活躍。店舗では陳列棚に移し替えるのではなく、パレットごと置いていくのだ。仕上げは包装されたフィルムをむくだけ。こうして効率を上げ人件費などを抑えている。
小売業界世界2位、9000万人会員のためにここまでやる
さらにもう一つ、安さの秘密がある。コストコ通の専門家、経営コンサルタントの坂口孝則さんは「コストコは仕入原価が売上の9割になる。人件費、間接費を除くと利益は1％も残らないぐらいなんです」と言う。
例えば12万3800円で売られている巨大遊具「プレイセンタースイングセット」の利益はわずか1015円にすぎない。この数字は薄利多売の業界にあっても異例だ。
コストコがどこで利益を出しているかといえば、個人で年間4400円の会費。この安定した利益があるから商品を安くできる。そしてその安さに惹かれ、また客が来る。まさに好循環のビジネスモデルなのだ。
今や世界中で支持され、会員は9000万人に。売上はウォルマートに次いで小売業界・世界2位の座に君臨する。
会員制のコストコには会員のための独自サービスがある。その一つが川崎倉庫店のメガネ売り場に。普段は専門店で20万円近くを出して買っていると言う女性客が来ていた。コストコでも高級ブランドを揃えているが、フレームは市場の半額以下。レンズを入れた合計金額は4万2100円。以前の5分の1の値段になった。
メガネだけではない。薬など、医療に関する商品は利益を薄くし、安くしている。「デジタル補聴器」（16万5000円）も市場価格の半分以下だ。
さらに驚くのは、コストコ以外ではありえない返品サービスだ。商品に満足できなかった時は無期限（家電は90日以内）で返品できる。「大きすぎた」「甘くて飲めなかった」というような理由でも受け付けてくれる。
「食料品で封が開いていても、味が合わないということであれば、お返しいただいて構いません。会員になっていただいた以上、お気に召す商品を買っていただくことをモットーとしておりますので」（川崎倉庫店・増田亜紀子）
会員のためにここまでやる。これが黒船、コストコ流だ。
