99％イルカに会える。熊本県天草市のイルカウォッチング

家族で九州ダイナミック　熊本県天草市

“九州のよか処”をご紹介する『家族で九州ダイナミック』、今回は熊本県天草市をご案内します。

県の南西部に位置し、周囲を東シナ海・有明海・八代海に囲まれた天草市。沖合には200～300頭ほどのミナミハンドウイルカが定住しており、それが街のひとつの売りにもなっていると聞きます。街灯のカバーもイルカ仕様という徹底ぶりです。

イルカ仕様の街灯カバー

そんな天草市でイルカウォッチングの船を出している業者さん曰く、海に出てイルカに会える確率は「99％」――。

残りの1%を引かないように祈りつつ、「イルカウォッチング受付予約センター」さんの太潮丸に乗り込み出航です。

太潮丸

港を出てから10分ほど。船長さんが「今日はこのあたりが多かとですねー」というポイントに着くや、前方から船をめがけて突進してくるイルカの群れが！ パッと見たところ、15頭～20頭はいるでしょうか。「ハシュー」というあの独特の呼吸音がみるみる近づいてきます。

ミナミハンドウイルカ

ズームなしの標準レンズで撮影してこの迫力です。子どもだけではなく、大人の口からも歓声が上がります。船はすぐにイルカたちに取り囲まれてしまいました。

船内より

餌を撒いているわけでもないのにどうして集まってくるのか不思議に思い船長さんに尋ねてみると、好奇心旺盛なイルカたちは、走る船が作る波に乗りに来るのだとか。たしかに彼ら、伴走するかのように船について回っています。

伴走するイルカ

時にジャンプまで見せてくれたイルカたちを眺めること1時間弱、港に戻った太潮丸から下船してウォッチングは無事終了。

ジャンプのサービスも

これだけ楽しめて大人2500円、小学生1500円（2歳以上が500円）。正規料金でも大変お安いと思うのですが、「電話予約で『ホームページを見た』と一言いえば20%割り引き」という情報もつかんでいたので躊躇なく宣言し、一家四人で1600円OFFとしていただきました。

海鮮丼

帰路、名も知らぬ食堂で新鮮すぎる天草の海の幸がたっぷりと載った海鮮丼を1000円ほどで食べられたことも相まって、家族全員大満足となった天草旅行。老若男女、誰でも楽しめること間違いありません。皆さんもお子さん連れで、ぜひ。

『大原さんちの九州ダイナミック』
著者：大原広軌（おおはら こうき）
1969年、東京生まれ。フリーランスライター、構成作家。妻は漫画家の大原由軌子。2011年、家族とともに妻の実家がある長崎県佐世保市に移住。現在は夫婦でメルマガを配信しつつ、様々なメディアに寄稿する日々を送っている。
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